料峭的寒風卻阻擋不住春天的腳步，河邊的柳樹返青並鼓出芽苞，扒開地面上的積雪，枯草落葉下是野草的新綠。春來了，也到了吃野菜的時節，説起吃野菜，在過去不好當着外人的面兒吃，怕笑話自己家的日子過得不好，如今隨着生活水平的提高，飲食觀念也悄然發生變化，現在吃野菜成了一件令人羨慕的事情。
在農村可以吃到的野菜實在是太多了，荒地裏的薺菜，魚腥草，白蒿，麥田裏的麪條菜，毛妮菜，山裏樹上的榆錢，無事忙，而今天給大家介紹的這種“山野菜”比較特別，外形上看酷似香椿芽，它就是“刺嫩芽”。刺嫩芽是楤木樹在春天剛冒出的嫩芽，因為楤木枝幹長滿硬刺，過去常被忽視，殊不知樹芽的營養不輸人蔘，如今野生的刺嫩芽最貴賣到36元一斤，成為一種高端山野菜，真有這麼好？
刺嫩芽在農村地區又它刺龍芽，刺老鴉，刺包菜，是五加科植物遼東楤木樹初春時枝幹上發出的嫩芽。遼東楤木為灌木或小喬木，喜濕潤冷涼的山溝或者河谷，成片生長，多見於山地陽坡的針闊葉林地或灌木叢。楤木在每年開春時長出嫩芽，採摘楤木枝幹上葉片還未展開的葉芽焯燙一下，可以做涼刺嫩芽，醃刺嫩芽鹹菜，刺嫩芽炒雞蛋，每個吃法都極為鮮美。
刺嫩芽葉柄有苞片，嫩芽綻開後酷似農村的香椿芽，而不同的刺嫩芽只長在枝條的頂端，每根枝條只有一個芽苞，香椿樹則長有很多枝條，同時每個枝條上長有無數的葉芽。刺嫩芽還有一個有趣的地方，就是分“公母”，帶刺的葉芽為“公菜”，不帶刺的是“母菜”。
刺嫩芽不僅可以當菜吃，同時刺嫩芽含有鈣，鐵，氨基酸，維生素C等營養元素，可以祛風活血，補氣安神增強免疫力，在日本刺嫩芽又被譽為“山野菜之王”。隨着對刺嫩芽價值的認識，採摘刺嫩芽成為許多人致富的門路，不過採摘刺嫩芽卻極為不易，採摘時為防止被楤木刺扎傷，要帶上厚實的手套用帶鈎的杆子採摘，俗稱“打刺嫩芽”。
刺嫩芽營養美味採摘也是有講究的，初春時的頭茬刺嫩芽，個頭短胖質鮮嫩最值錢。刺嫩芽頭茬採過後，會重新長出新芽，而這種刺嫩芽相比頭茬來説，外形瘦長一些口感也差一點。現在由於天然林面積縮小，楤木野生數量也逐年減少，而市場對刺嫩芽的需求量卻非常大，刺嫩芽的身價越來越高，野生刺嫩芽最貴賣到40多元一斤。
楤木這種植物全身是寶，樹皮和根是常見藥材，春季的刺嫩芽還是珍貴的山野菜。大家吃過刺嫩芽嗎？在你家鄉有人種植嗎，前景如何？歡迎説説你的看法。