進補的原則是既要營養滋補，又要容易消化吸收。芡實就具有這一特點，中醫認為，“其性平，味甘、澀。有補脾止瀉、益腎固精、祛濕止帶的功能。其含碳水化合物極為豐富，含脂肪很少，因而極容易被人體吸收。並且人體經過服用芡實調整之後，再服用其他補品消化系統就能適應了。
芡實是睡蓮科植物芡的乾燥成熟種仁，是收澀藥、補腎藥、健脾藥。 有補中益氣，益腎固精，除濕止帶的功效。別名雞頭實，常用於夢遺滑精，遺尿尿頻，脾虛久瀉，歸脾經、腎經、心經、胃經、肝經。
生芡實生品性平，澀而不滯，補脾腎而兼能祛濕。用於夢遺滑精，小便不禁，兼濕濁者尤宜；炒芡實專於補脾止瀉，用於脾虛泄瀉，小兒疳症。
所以生芡實以補腎為主，而炒芡實以健脾開胃為主。
王孟英在《隨息居飲食譜》中説芡實甘平。補氣，益腎固精，耐飢渴。治二便不禁，強腰膝，止崩淋帶濁。必蒸煮極熟，枚齒細咀，使津液流通，始為得法。鮮者鹽水帶殼煮，而剝食亦良。幹者可為粉作糕，煮粥代糧，亦入藥劑，惟能滯氣，多食難消。禁忌與蓮子同。其莖嫩時可茹，能清虛熱。根可煮食，祲歲濟飢。葉一張（須囫圇者），煎湯服，治胞衣不下。
芡實性能與蓮子相似。主要有補脾胃和澀精、止帶、止瀉的作用。收澀性較蓮子強。可單用煮粥或研末、煎湯服。常與蓮子同用。新鮮的帶殼用鹽水煮了吃，乾的可以打粉做糕點，既能煮粥吃也可以入藥，也是藥食同源的好材料。芡實性質較固澀收斂，大小便不利者禁服；食滯不化者慎服。一般人也不適合把它當主糧吃。
芡實宜用慢火燉煮至爛熟，細嚼慢嚥，一次不要吃太多。芡實宜與蓮子肉、山藥、白扁豆之類食物一同食用。
常用的芡實食療方有芡實粥、核桃芡實粥等。
芡實粥
功效：芡實營養價值較高，性能與蓮子相似，主要有補脾胃和澀精、止帶、止瀉、補中益氣等作用，為滋養強壯性食物。
材料：芡實、糯米、白砂糖
做法：芡實用新鮮者搗爛如膏，乾的研如粉；糯米淘洗乾淨，兩者同煮成粥，食時加少量白糖。
芡實桂圓粥
功效：補益心脾，養血安神。適用於心脾兩虛引起的失眠多夢，心悸，健忘者。
材料：芡實、桂圓肉各15克，白糖、粳米各60克，白蓮子6克。
做法：蓮子洗淨去心；芡實去殼，洗淨，搗碎；粳米淘洗乾淨後，加入芡實、桂圓肉同入鍋，加適量水煮粥，粥成後加入白糖溶化後即可。
核桃芡實粥
功效：補脾腎，填精益智，主治脾腎兩虛之健忘。對脾腎兩虛、智力日漸減退者常食效果更佳。
材料：胡桃仁30克，山藥30克，芡實30克，粳米50克。
做法：將以材料入鍋，煮成粥即可。
芡實食用宜忌：
芡實適宜婦女脾虛白帶頻多，腎虧腰背痠痛者食用；適宜老年人尿頻者食用；適宜體虛遺尿之兒童食用；適宜豎虛夢遺滑精、早泄、脾虛便澹、慢性腹瀉者食用。
芡實性澀滯氣，一次忌食過多，否則難以消化。平素大便乾結或腹脹者忌食；大小便不利者禁服；食滯不化者慎服。