幼兒園午餐時間，孩子們在座位上細細咀嚼、吃得津津有味，當整間教室只剩下餐盤、湯匙碗、咀嚼飯菜的聲音時，突然傳來一股啜泣聲。班上一名5歲男孩，帶着哭腔對老師説：‘肉好硬我咬不動’。
老師詢問家長後才知道，原來媽媽一直怕孩子吃東西噎到或不易消化，打從吃輔食開始，一定把食物壓得軟爛才喂孩子，甚至2歲時，飯菜也要剪得細碎才給孩子吃。5歲了，當其他孩子吃得津津有味時，小男孩卻因咀嚼能力不佳、咬不動肉而哭了。
咀嚼能力，是漸進式地訓練
咀嚼能力不是長大就自然會了，從嬰兒時期的吸吮，輔食時期臉頰肌肉並用地抿爛食物，接着學會用舌頭把食物頂到上顎揉碎，一直到長出牙齒來處理食物後，咀嚼能力才逐漸發展出來，且每個時期都環環相扣。
食物剪碎、過度處理，孩子‘吃軟不吃硬’
孩子咀嚼能力發展，與食物質地有關。像上述的5歲男孩，媽媽擔心食物過大而發生危險，長期剪碎的情況下，容易養成孩子只吃偏軟的食物，不好咀嚼的就吐掉或不吃，導致吞嚥、咀嚼肌肉無法好好發展。
事實上，當孩子開始長牙後，吃東西時自然就會有保護功能，也就是噎到機率非常低，反倒是食物過度處理之下，阻礙了孩子發展咀嚼能力的機會。
咀嚼能力不佳有4大影響
1. 口腔、舌頭等靈活度不佳。
2. 影響臉部肌肉、顎骨發展，可能導致臉部不平衡。
3. 咬合不正、齒列不整的機率較高，進而影響鼻腔發育及呼吸系統。
4. 腦部血流量減少，細胞無法獲得刺激，影響孩子記憶力與學習。
食物質地vs.咀嚼能力發展
月／年齡：食物質地vs.咀嚼發展
4~6個月：剛接觸輔食，以泥、糊狀食物為主
7~9個月：半固體，可減少食物水分，例如較濃稠、水分較少的食物泥
10~12個月：固態食物，此時咀嚼能力較成熟，軟食物可剪成碎塊餵食
1歲後：舌頭活動逐漸靈活，餐桌上的食物可直接剪碎進食
2歲：咀嚼能力已發展得不錯，可咬斷或磨碎食物
3歲：已能進食所有食物
4歲：臼齒長出，已能吃堅果類食物！
選擇性地剪食物
不過，由於每個孩子咀嚼發展不同，建議爸媽可視情況選擇性地剪食物，例如2歲之後若牙齒不夠、擔心造成咀嚼困難，爸媽可將食物稍微剪一下就好，切勿剪得太碎，因為在訓練咀嚼的同時，也能刺激牙齒長出來哦！