癌症是危害人體健康最嚴重的疾患之一正所謂談癌色變。在癌症出現之前予以阻斷是目前日益關注的課題。癌症的發生多經歷一持續多年的癌前期病變而並非一躍變為癌症。在強調一級預防治未病時目前最有效的方法是對癌前病變的早期發現、早期診斷和早期治療即二級預防。癌前期病變是指某些具有癌變的潛在可能性的良性病變如長期不治療則有可能轉變為癌症。也就是説癌前期病變具有轉變為癌症的可能並非所有癌前病變最終轉變為癌如經相應的治療就可能恢復正常狀態或消退。
癌前期病變分為癌前狀態和癌前病變兩大類。
癌前狀態又稱癌前疾病指一些癌變危險性明顯增加的臨牀情況和疾病如慢性宮頸炎。癌前病變是指組織產生病理變化異型增生或不典型增生如宮頸上皮內瘤變。