八段錦是我國古代的一種傳統醫療保健功法，是氣功中的一種。因有八節運動，故稱八段。八段錦融合了中醫的陰陽五行、經絡學説，是中國傳統導引養生與保健的功法，它有鍛鍊平衡能力、防病治病、糾正形體等作用，同時又具有針對性強、適用面廣等特色，是動靜結合、身心互動、健患均益的健身方法。
八段錦的練習方法包括意念、呼吸、姿勢3大內容，講究“調心”、“調息”、“調身”三者一致，有機結合，相互穿插。
意念是一種通過思維導引，用健康的意念活動替代繁雜思想，調節心理平衡的練習。它能起到調節心態和精神的效果，並與呼吸配合的形式，使人的思想集中，心態和諧，最終達到身心統一，人與自然的統一，進入類似睡眠而優於睡眠的狀態，正如《黃帝內經》所描述的“恬淡虛無”的內心境界。
呼吸包括胸式呼吸、腹式呼吸、自然呼吸，種方法。強調用鼻腔平和緩慢地深呼深吸，輔以冥想，二者一靜一動，相得益彰，提高大腦入靜效果，起到鬆弛身心、緩解壓力、調節心態的作用。由意念引導的深呼吸，不僅在於氣體的排濁納清、提高肺泡通氣量和氣體更新率，還能按摩胸腹腔，促進心血管功能和消化吸收功能。
獨特的姿勢練習，可促使軀體肌肉及肌腱、韌帶充分放鬆，伸展性和柔韌得以提高，再配合呼吸以適度剌激腦、臟器、神經與腺體等組織，進而促進個體心理、生理健康。每練習一段動作，都有相應的呼吸方式、在單項動態的軀體活動中，配以相應部位的放鬆動作，如此一張一弛，動靜結合，使人體的骨骼、肌肉、韌帶舒縮有度，動作靈活，節奏協調，起到疏經活血的功效。
八段錦柔和緩慢的動作，可導引行氣，調暢氣血。 柔和緩慢的運動能讓人體充分放鬆自然，更好地發揮人體自身的調節功能， 因而有利於機體的全面康復。 八段錦動作通過對外在肢體軀幹的屈伸俯仰和內部氣機的升降開合， 使全身筋脈得以牽拉舒展，經絡得以暢通，從而實現“骨正筋柔，氣血以流”的功效。 動靜結合是八段錦的重要特徵，形神兼養、內外合一、陰陽結合為八段錦動靜相兼的理論基礎，靜以養神，動以養形，是八段錦的基本運動形式。