作為人類首個明確記錄了發現過程的常見元素，磷的故事充滿了戲劇性。我們為何對磷又愛又怕？它究竟是生命不可或缺的衞士還是令人聞之色變的魔鬼？
撰文 | 李研
責編 | 劉睿 李珊珊
磷的發現極具傳奇色彩。
1669年的一個夜晚，在德國漢堡聖米迦勒教堂(St. Michael's Church)的地下室裏，一位名叫波蘭特（Henning Brand）的鍊金術士正試圖從尿液中獲取“哲人石”。和當時其他篤信鍊金術的人一樣，波蘭特熱衷於尋找這種能夠將廉價金屬變為貴重黃金的神奇物質。至於為什麼匪夷所思地選擇了尿液，據説是因為他覺得人體本身就很神奇，從嘴巴吃進去的跟排泄出來的物質完全不一樣，而尿作為人體液的一種，顏色又和黃金有那麼點接近，沒準就是成功的關鍵呢。在當晚的實驗中，他將砂、木炭、石灰等和尿混合，加熱蒸餾。這一次，他的虔誠之心似乎得到了回報，一種帶有蠟狀白色固體意外出現了。這種物質在幽暗的地下室裏，竟然不需加熱就能發出美麗的光。【注1】
波蘭特馬上意識到自己發現了不尋常的東西。他最初把這種物質叫做kalte feuer（德文意為冷火），後來又稱之為“phosphorus”。這個名字由”phos”(光)和”phorus”