美白界萬能法寶：完勝VC+煙酰胺，地表最強抗氧化劑是…
這就是今年在小眾／新興品牌中大熱的【蝦青素】。在成分黨羣體中，也廣為流傳着“蝦青素+傳明酸，讓你白出天際”的搭配法。
你恐怕沒想到
蝦青素，Astaxanthin。説學術一些，就是一種脂溶性的、橙紅色的、酮類的類胡蘿蔔素。
在化學結構上，與胡蘿蔔中的【β—胡蘿蔔素】很相似。而β—胡蘿蔔素就是讓胡蘿蔔成為桔紅色的原因。
▲β—胡蘿蔔素
▲蝦青素
【蝦青素】也是一種橙紅色的色素，
最主要的作用是：
【染色】。
目前合成蝦青素的主要用途，是作為給食物上色的動物飼料添加劑，包括農場飼養的鮭魚（三文魚）和雞蛋黃。人工養殖的三文魚，15-25%的成本都花在了買合成蝦青素上。因此，在皮膚上使用蝦青素時，很可能伴隨着“染色”（濃度越高越明顯）。在我們看來，這是蝦青素在護膚應用中的難題之一。
蝦青素中很多連在一起的碳碳雙鍵，就是讓它具有肉眼可見的橙紅色的原因。這點和“大多數的胡蘿蔔素都有顏色”是一個道理。
蝦青素的第二個功能
就是【抗氧化】。
蝦青素的抗氧化性，同樣來自於那些很多連在一起的碳碳雙鍵。這點我們在VC的科普文中已經詳細分析過機理。所以可以肯定地説，蝦青素具有抗氧化功能。
和“小個子”的VC比起來，蝦青素具有一個比較特別的“性格”：就是它可以從內到外與細胞膜結合。因為中間那個很長的碳碳雙鍵鏈，再加上兩邊的OH基團，蝦青素可以嵌入到細胞膜。（文獻[2]）
這個特別的“性格”讓蝦青素可以保持細胞膜的完整性，保護線粒體的氧化還原狀態和功能完整性。這點是它區別於其它抗氧化劑的最獨特優勢。（文獻[3]）
但範圍有侷限
每當一個新成分／概念／產品冒出來，商家最喜歡的推廣方式就是對標一個“業界翹楚”，比如市面上數不清的“xx平替”，而抗氧化界最愛用的句式，就是“比VC強大xxx倍“。
所以最廣為流傳的【蝦青素】介紹是這樣的——“自然界最強抗氧化劑”“清除自由基的能力是VC的6000倍，VE的1000倍，花青素的700倍”。
果真如此嗎？
生物體內與【氧化反應】相關的分子包括：自由基、單線態氧、過氧化物等，它們的化學性質都很活潑、易發生反應，統一叫做【活性氧（ROS）】。這些活性氧（ROS）會導致氨基酸和脂肪酸的氧化、蛋白質的降解、DNA的損傷等多種細胞傷害。所以被認定是皮膚老化、皮膚癌和某些皮膚疾病的誘因。
體外試管實驗和細胞實驗結果表明，
蝦青素具有抗氧化活性。
（文獻[5][8]）
尤其是對【單線態氧】的效果比較好：列舉幾種抗氧化劑對【單線態氧】的淬滅速率，速率越快抗氧化能力越強。從表中數據可以看出，蝦青素、各種胡蘿蔔素淬滅【單線態氧】的速率都非常快。（文獻[9]）
大家一直唸叨的【抗氧化】，是需要針對所有的ROS（過氧化物、超氧化物、羥基自由基、單線態氧等）。
但蝦青素並不是對每一種ROS都有超強戰鬥力——其實只對【單線態氧】一種ROS的效果很好。
而商家在宣傳“是VC的6000倍，VE的1000倍”時引用的試驗數據，就是隻單純針對【單線態氧】的研究，但這根本不能説明【蝦青素】的綜合抗氧化能力，完全得不出“抗氧化能力是VC的6000倍，VE的1000倍”這種“以偏概全”的結論。
要知道，即使在Wataru Yiki（蝦青素較早的研究者和“肯定”者）的研究中也發現——在使用【羥基自由基】進行研究時，蝦青素的效果只是比VE強極少的一點點，遠遠到不了1000倍。（文獻[28]）
真皮細胞外基質（ECM）中最重要和最豐富的結構是膠原蛋白、彈性蛋白、糖胺聚糖（GAG）。隨着皮膚的老化，這些結構發生變化，導致皺紋、乾燥、阻礙傷口癒合。而紫外線誘導的活性氧（ROS）會進一步刺激基質金屬蛋白酶（MMP）的合成，這些MMP酶可以完全降解膠原蛋白，這就是大家一直唸叨的“光老化”——歸根結底，“光老化”的罪魁禍首還是【氧化損傷】。
既然控制【氧化損傷】就是抵禦【光老化】的核心，那大多數抗氧化劑就都可以在【修復】上大展拳腳了：
在體外實驗中，蝦青素可以抑制紫外線照射後皮膚中自由基和MMP引起的細胞損傷，還能抑制MMP在不同細胞中的表達（文獻[10][12]），並且加速小鼠傷口癒合（文獻[13]）。
從這個角度看，【蝦青素】在體外實驗中，顯現出基於抗氧化能力所帶來的修復作用、抗光老化作用。
以【口服】為主
看到這裏，對科學稍微有點了解的童鞋應該就會問：以上這些結果，都是來自於體外實驗和細胞級試驗，有沒有臨牀數據呢？畢竟體外和細胞試驗的結果，完全不能等同於真正用到人體後的實際效果（還差着十萬八千里）。
從我們翻閲文獻的情況看，十年前的研究中，蝦青素還會通過外塗來檢測效果；但是近幾年，針對“蝦青素對皮膚影響“的研究，主要還是集中在通過口服攝入上；外塗，還是以“體外試驗”和“細胞試驗”為主。
在作為口服補充劑的臨牀研究中：報告了蝦青素在光老化抑制、抑制黑色素的合成、減少色素沉着的作用。也有數據顯示，口服蝦青素對於提高皮膚含水量的改善效果。（文獻[17][18][19][23]）
但是，蝦青素
作為一種有效的着色劑（染色劑），
在皮膚上局部外塗，
研究人員還是持保留意見。
也有很少的一些研究，是在“口服”的基礎上，再“外塗”予以輔助。比如日本有一個研究，是選擇了30名健康女性和36名健康男性進行了為期8周的實驗。實驗中女性每天口服兩次蝦青素、再結合早晚塗用兩次1ml，而男性只口服兩次蝦青素。結果顯示，將口服和局部塗用聯合起來可能會獲得更好的效果，對皮膚紋理、角質面積、色斑等均有所改善。（文獻[22]）
VC／VE等人體自含成分
看到這些正面數據，有些童鞋已經躍躍欲試，要把自己的“VC精華“都換成蝦青素了？可千萬別！
你還必須知道兩點：
1
現有正面研究中的實驗條件往往比較簡單，有些是在特定的溶劑下進行的（二甲基甲酰胺）（文獻[28][29]）：
但不考慮不同抗氧化劑的溶解性與溶劑之間的影響，單純給出數字是沒有任何意義的。
2
VE／VC是人體自身含有的成分，在人體中能夠有效參與自由基的代謝，這一點已經非常明確。
愛科學的童鞋可以看看下面這張圖，這是自由基在人體內的代謝過程，可以看出，In vivo（體內實驗）的複雜和明確程度，是隻用單一ROS進行的In vitro（體外實驗）所完全無法比擬的▼
【VE／VC】等人體自含成分，擁有非～常～重～要～的先天優勢——參與自由基代謝過程的路徑非常清晰，效果明確，是確認可以起到【抗氧化】效果的。
但【蝦青素】等不是人體自身含有的成分，外來補充後，如何參與自由基的代謝尚不算明確。從我這個科研工作者的角度看，嚴格地説，【蝦青素】參與人體的自由基代謝過程的科學根據，目前是不完整的。
動物實驗顯示：蝦青素對動物無致癌性；在急性和慢性毒性研究中，適當劑量的蝦青素對動物無不良影響。
目前，蝦青素的推薦口服使用量為2～4 mg/天。但過量口服蝦青素也會導致皮膚產生色素沉着，得不償失。（文獻[23]）
蝦青素和其他的抗氧化劑一樣，在穩定性方面需要格外注意。目前通過“環糊精包合、設計微囊、納米粒子”等手段，已經可以維持蝦青素的穩定，但要注意選擇有“光保護”的產品，直接用透明瓶子的產品就不要買了。
使用時也要注意購買新鮮產品和選擇最直接的貨源，並確保避光、避熱保存。當然，靠譜正規廠家是前提，畢竟幾十塊錢一碗的蝦青素，在穩定性上是很難有足夠技術支持的～
現在市場上對於【蝦青素】的功效宣傳主要有：光保護、延緩衰老、保護細胞，增強免疫力、預防心血管疾病。並且確實有一些相關的科學研究和臨牀試驗數據。但大部分的研究工作給出的結論是：蝦青素有很大潛力用於治療、預防。並主要針對【口服】。
也就是説，有用是有用，但是怎麼用效果最佳？是不是所有人都能獲得類似效果？這個效果是否可重複？目前還沒有被確認。【蝦青素】的功效還需要進一步的實驗檢測和求證。
説【蝦青素】的抗氧化能力是【VE／VC】的幾千倍，是特定條件下的對比：
恰恰相反，由於VE、VC、Q10等是人體和皮膚自身生理過程中就會用到的成分、是我們自身最主要的抗氧化儲備成分，所以相比【蝦青素】這種外來成分，不管是外塗還是口服，在人體內參與自由基代謝的效果要更加明～確～很～多～
理論上，蝦青素具有一些獨特優勢，想試試看蝦青素的童鞋，建議：
選擇復配多種抗氧化成分的產品，
以協同起效，互相補位。
必用成分仍然是VC／VE，
蝦青素可做為錦上添花同時使用。
在我們看來，蝦青素更適合用“保健品”來定義。外塗時，蝦青素自身的橙紅色，有皮膚染色的顧慮（我們猜測，這也是近幾年關於【蝦青素】的研究越來越傾向於“口服”的原因之一）。
護膚抗氧化，還是我們一貫的觀點：
首選仍然是人體自身含有的、臨牀和機理已有透徹研究、並廣泛應用了足夠長時間的VE、VC、Q10等，這是真正“不會出錯”的“最強”抗氧化成分，並儘量選擇穩定形態。
一定要多種抗氧化成分及產品協同使用，高濃度的單一抗氧化劑（哪怕是VC），都不是“高效的”抗氧化。
為了美膚而服用口服保健品，我們一貫的觀點：
沒有了皮膚屏障的保護，口服產品的安全性比外塗更需要關注，並更謹慎的選擇！我們不建議為了皮膚而口服保健品。對於特別有潛力的成分，可以關注，確認對攝入量和長期安全性都有了充足的研究和數據之後，再入手。
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