美國民眾在華盛頓市中心廣場接受新冠檢測。（圖/美國新聞與世界報道）
美國目前感染過新冠病毒的成年人中約有五分之一出現了後遺症，大約100萬美國人受“新冠後遺症”拖累而被迫離開就業市場——美國眾議院小組委員會7月19日舉行的一場聽證會上，這組數據被屢屢提及。根據美國《財富》雜誌報道，這場聽證會圍繞致力於瞭解和解決“新冠後遺症”及其後果。在疫情發生兩年多後，“新冠後遺症”正在成為美國新的公共衞生災難。
慢性病席捲全美
根據世界衞生組織的定義，“新冠後遺症”是新冠病毒感染者可能面臨的一種疾病，一般在新冠初次發作後三個月出現症狀，持續兩個月以上，而且無法通過其他診斷來解釋。這些症狀通常包括：疲憊、心動過速、呼吸急促、認知困難、慢性疼痛、感官功能異常、肌肉無力。
據美國疾病控制和預防中心（CDC）6月發佈的“新冠後遺症”最新調查報告顯示，截至6月頭兩個星期，美國曾感染新冠病毒、檢測已轉陰性的成年人中，將近五分之一仍有“新冠後遺症”的症狀。美國智庫布魯金斯研究所經濟學家巴赫在聽證會的書面證詞中表示，目前美國約有1600萬人患有“新冠後遺症”。
《大西洋月刊》稱，“新冠後遺症”可能是“大規模惡化事件”，這股慢性病浪潮可能會使數百萬人的境況變得更糟。美國克利夫蘭診所新冠後遺症康復診所創始人克里斯汀·恩格倫對《美國新聞與世界報道》表示，我們對“新冠後遺症”本身仍然知之甚少，但它正在“席捲而來”，這是“大流行之後的大流行”。
美國政治網站Politico刊文稱，CDC過去兩年通過對美國各地的調查發現，有超過100多人因“新冠後遺症”而死亡。哥倫比亞大學梅爾曼公共衞生學院的醫學科學家瑪迪·霍尼格對Politico表示：“‘新冠後遺症’導致死亡的總體風險將不斷上升。”
經濟惡果引發擔憂
“新冠後遺症”帶來的經濟惡果同樣引發美國社會擔憂。美國眾議院小組委員會網站7月19日發佈的消息稱，大約100萬美國人可能被趕出了工作崗位，這導致他們失去工資，在某些情況下，他們還失去了健康保險。
巴赫在聽證會上表示，在1600萬有“新冠後遺症”的美國人中，25%到65%的人可能會因此而降低工作能力，這一數字約佔美國就業人口的2.4%。巴赫稱，“當我開始計算因‘新冠後遺症’而退出就業市場的工人人數時，我感到震驚。”
越來越多美國勞動者因“新冠後遺症”而陷入窘境。美國哥倫比亞廣播公司（CBS）報道了因“新冠後遺症”而失業的美國勞動者的案例：舊金山的麥康恩是一位長期與新冠鬥爭的工人，他曾2次感染新冠，因為“新冠後遺症”的一系列症狀而無法工作，目前只能依靠短期津貼生活。麥康恩對CBS表示：“這會傳達一種深深的恐懼，我將如何養活自己？”
“新冠後遺症”還進一步加劇了美國社會的不平等。美國布魯斯金學會網站稱，“新冠後遺症”凸顯美國社會嚴重的種族不平等，因為美洲原住民、非裔美國人和拉丁美洲人在新冠疫情期間都經歷了更高的感染率、住院率，不同背景的美國人在獲得醫療資源方面也存在差異，巨大的不平等使“新冠後遺症”對少數族裔的影響更為明顯。
住院人數持續攀升
儘管不少專家多次警告“新冠後遺症”的健康和經濟風險，CDC也提示預防產生“新冠後遺症”的最佳方法是保護自己和他人免於感染新冠，但隨着美國官方報告的新冠感染病例下降和防疫政策的放鬆，很多美國人早已將注意力從新冠疫情上移開。
多家美媒報道稱，新冠病毒的新變種正在引發美國新一輪感染風險。CDC的數據顯示，BA.5已經成為美國的主要毒株，目前已經佔新感染病例的65%。《紐約時報》7月18日刊文稱，BA.5至少導致了40個州的感染率上升。過去兩個星期，美國住院人數增加了20%，平均每天有4萬多人染疫住院。
在新一輪疫情危機不斷攀升之際，美國日益放鬆的防疫措施可能讓“新冠後遺症”愈演愈烈。今年4月，美國佛羅里達州一名聯邦法官裁定，CDC在公共交通系統實施的“口罩令”非法。這一裁決意味着美國民眾在國內乘坐飛機、火車等公共交通工具時不必佩戴口罩。同時，美國國會或不批秋季疫苗資金，美國將沒有足夠資金在秋季到來前為所有美國人購買新疫苗，“美國民眾可能要迎來艱難的秋冬”。
《紐約時報》稱，在新冠肺炎疫情發生兩年多後，公共衞生官員面對新一輪激增只是發出了安靜的警告。大多數美國人正在迎接新的新冠疫情浪潮，他們聳聳肩，避開口罩，並擠入室內的人羣。路易斯安那州衞生官員約瑟夫·坎特對《紐約時報》表示，新的新冠疫情浪潮不可否認，“我們現在正在遭遇傾盆大雨”。（文/老度）