糖尿病是一組以高血糖為特徵的代謝性疾病。高血糖則是由於胰島素分泌缺陷或其生物作用受損，或兩者兼有引起。糖尿病時長期存在的高血糖，導致各種組織，特別是眼、腎、心臟、血管、神經的慢性損害、功能障礙。
據相關數據統計，中國約有1.1億糖尿病患者，約佔中國成年人總數的1/10。糖尿病已然成為一種具有嚴重社會危害的疾病。糖尿病對於患者的危害，也並非僅僅“血糖升高”這四個字。糖尿病的可怕，在於它後期的併發症，而併發症對於全身組織器官的影響，則成為糖尿病致殘致亡的重大因素。
血糖濃度高於正常值，是一種全身性的病理生理改變，將不可避免的損傷到全身所有的組織器官。對糖尿病立即採取行動的關鍵，要突出一個“早”字。因此，建議廣大糖尿病患者要做到“四早”，即：早檢查、早發現、早預防、早治療。
有不少患者到門診找醫生看病會説到：“大夫，我的血糖有點高，但是又達不到糖尿病的診斷標準。”如果遇到這種情況的話，可以告訴你，你是幸運的，還有機會一輩子不患糖尿病。有的空腹血糖受損或糖耐量降低的人羣到出現臨牀症狀發展成糖尿病時，有的患者需要2到3年，有的患者需要7到10年或者更長的時間。在如此漫長的階段，如果能夠早期採取醫學干預和科學的生活方式，抓住最佳的治療時機，使早期受損傷的胰島B細胞得以休息，並且得到不同程度的修復及恢復功能，就很有可能不轉變成糖尿病人，成為一生與糖尿病無緣的健康人羣。
比如，糖尿病主要併發症之一的糖尿病足，輕者使患者生活質量降低，重者可致殘、致死。糖尿病足雖然危害嚴重，但是可防可治。糖尿病足總共可以分為6期，在0期這個階段，也就是存在糖尿病的高危因素，但無明顯臨牀症狀的階段，如果對患者採取控制血糖、改善微循環、或重建側支循環等措施，使糖尿病患者下肢的血液循環改善，就不會發生糖尿病足。及早治療能夠使未破潰的糖尿病足早期患者得到有效控制，不發生足部壞疽。糖尿病足如此，糖尿病心腦血管病變、糖尿病腎病都如此。