中國有許多湖泊，但其中一些原本充滿生機，然後卻乾涸，直接消失。17年前，有一個被稱為“死亡之海”的湖。它命運多舛。它已經乾涸很多年，別人説它成為第二個羅布泊。經過搶救，乾涸的湖面再現了碧波盪漾的美景，堪稱中國治沙和生態保護史上的奇蹟。
居延海是中國第二大內陸河黑河的尾湖。漢代稱居延澤，唐代稱居延海。發源於祁連山深處的黑河。流經青海、甘肅、內蒙古等地800多公里後，流入巴丹吉林沙漠西北邊緣的兩個戈壁窪地，形成東西兩大湖泊，統稱居延海。
居延海是一個奇特的遊蕩湖。它的位置從東到西，從南到北。湖面不時變化。歷史上，居延湖由東、西、北三湖組成。後來，由於湖面縮小，分成了兩個湖。西湖被稱為嘎順諾爾湖，又稱嘎順湖。東湖被稱為蘇古諾爾，又稱蘇古湖。是居延海東部。
歷史上，居延海有豐富的水量。湖邊是一片美麗的草原，土地肥沃，水草豐沛。它是中國最早的農業區之一。這裏的農耕歷史早在漢代就開始了。由於主要水源額濟納河注入湖中的水量減少，居延海逐漸乾涸。
自1961年乾涸以來，這裏一直被鹼漠和荒沙所覆蓋，成為揚塵的發源地之一。東居延海解放後6次乾涸，1992年完全乾涸。居延海乾涸是額濟納河水量逐年減少所致，導致居延海綠洲萎縮，區域生態環境急劇惡化。
不少專家考察了居延海，發現湖底有一片礫沙，遼闊的居延綠洲已完全沙化，大片胡楊林正在枯死，充滿了“風沙飛揚”的昏黃景象。為了保護居延海綠洲，人們只能向黑河借水，用黑河的水引到東居延海和西居延海。2002年7月，黑河第一次流入東居延海；2003年9月，黑河第一次流入乾涸了42年的西居延海。
隨着居延海的不斷“借水”，居延海17年來的蓄水量已達4720萬立方米左右，
面積已達66.3平方公里。雖然居延海的湖面沒有恢復到歷史水平，但黑河水量的增加明顯改善了當地的生態狀況。
隨着居延海的恢復，人們紛紛遷移到周邊地區，湖中的魚開始了新的生活，死去的胡楊林也長出了新的枝條。經過十多年的乾涸，居延海終於回到了波光粼粼的壯觀景象。“借水”工程是中國創造的又一個奇蹟。