華南虎與別的虎種相比相對原始，它頭圓，耳短，四肢粗大有力，尾較長；體型修長，腹部較細；胸腹部雜有較多的乳白色；全身橙黃色並佈滿黑色橫紋，看起來十分漂亮。
華南虎之所以在中國野外滅亡，威脅最大的不是它們喪失了野外生存能力，而是野外已經沒有了它們的生存空間。因為人類的活動，這些華南虎再也無法在野外尋找到棲息之地。
於是，有人想出一招，把華南虎引到非洲去野化，也許能讓華南虎能在地球上繁衍下來。於是，5只華南虎送到了非洲，它們總共繁殖不到30只。如今，如今這些華南虎何去何從呢？
2002年：老虎谷新鮮出爐！
為了拯救華南虎，2000年的一天，一個名叫全莉的湖南姑娘，成立了“拯救中國虎國際基金會”，打算把華南虎送到南非大草原去，讓它們在大自然的環境下生存下來。
但是很多專家反對，他們認為老虎比較適應叢林環境，而南非則是草原荒漠地貌，不利於華南虎的野化。但是全莉介紹説，之所以選擇南非，是因為這裏有野化老虎所用的食物。
2002年，全莉和她丈夫出資近3000萬元，買下了南非17個被牛羊破壞了的舊農場，總面積將約350平方千米，改建成了非洲老虎谷。準備在這裏馴化老虎，以達到保護瀕臨滅絕的華南虎這一目標。
這個老虎谷離南非司法首都布隆方丹200千米。這片遠離城市的地方，在林木掩映下格外寧靜。奧蘭治河水在峽谷中奔淌不息，沿着河流，到處都是鬱鬱葱葱的灌木林。
老虎谷還有很多動物，絕大多數是土生土長的野生動物，也有一些是剛引進來的。其中最多是食草動物，像疣豬、大羚羊、小羚羊、山葦羚、水羚羊、跳羚、黑斑羚、白麪羚羊與黑尾牛羚，到處可見。食肉動物相對較少，有黑背豺、野貓與黑足貓等，還有土生土長的土狼。
2003年：公虎希望和母虎國泰不到1歲就被送到老虎谷
9月2日這一天，南非的天空格外藍，華南虎希望和國泰離開上海動物園，來到了這個完全陌生的地方——老虎谷。其實，母虎國泰1月21日出生，公虎希望要小一些，2月17日出生，它們還是幾個月大的小老虎。因為它們都出生在國內，被視為老虎谷的第一代虎。
由於它們都出生在動物園，養尊處優，從未接觸過荒地。剛開始的時候，這2只小老虎都不願意離開水泥地。
最讓人想不到的是，最開始，國泰和希望都是在等食物吃，從來不想着去捕食別的小動物。害得工作人員只好用活的珍珠雞做誘餌，想吸引國泰和希望去捕食。哪知道這兩個小傢伙見到珍珠雞，嚇得要死，哪還敢靠近。
慢慢地，它們學會捕食活體動物了，但是，它們捉住了雞後，又茫然無措，因為它們不敢吃這些食物，最後，還是乖乖地等着人們去餵它們。
2004-2006年：學會捕獵，第一次抓捕到了一隻羚羊，公虎希望卻病死了
最初，兩隻小老虎面對羚羊時被嚇得趕緊逃跑；後來經過野化訓練後，小老虎才開始捕食活體動物；再後來，小老虎雖然會去追羚，但它們不懂得野外生存的技巧，追不上羚羊。
大家知道，在野生條件下，老虎是依靠伏擊捕獲獵物，但是國泰和希望不懂得藉助植物、樹木當掩體，而是直接追逐羚羊，當然抓捕不到羚羊。
在野外生活的時間越長，這兩個小傢伙也越來越聰明。7月，國泰和希望第一次抓到了一隻羚羊。隨後，它們捕獲羚羊的速度越來越快，已經懂得采用各種伏擊、包抄等技術去捕獵各種羚羊了。
為了讓國泰和希望不要太寂寞，10月29日，出生於上海動物園的雄虎虎伍茲與雌虎麥當娜來到了老虎谷安家。剛來的時候，國泰和希望都不理它們。
2005年8月17日，希望病倒了，而且病情很急，3天后病死在老虎谷。在希望存活的兩年半時間裏，它已經學會了一定的野外生存能力，也學會了如何處理羚羊的屍體，而不是被嚇得跑開很遠很遠。
2007年：第一隻華南虎在南非降生了，老虎谷裏開始有了虎二代
4月23日，為了取代“希望”，出生於蘇州動物園的雄虎327也來到了這裏。對於327的到來，母虎國泰表現的很興奮，但是公虎327卻害怕國泰，可以想象，國泰和327的戀愛計劃又泡湯。
意想不到的是，母虎國泰和公虎虎伍茲產生了感情，3歲半的公虎虎伍茲，體重140千克，體魄強壯，顯得威風凜凜。
從8月7日到11日的4天時間裏，國泰與虎伍茲連續交配很多次，最多的時候1個小時內達9次。最後，國泰終於有喜，整個懷孕過程長達103天。
11月23日，國泰產下公虎虎嚕。國泰的第一隻華南虎幼崽在南非降生，這是中國華南虎首次在國外降生，從此，老虎谷裏開始有了第二代虎。
這隻華南虎幼崽十分健壯，出生時體重1.2千克，比一般的老虎要大，雖然還閉着雙眼，卻能發出響亮的叫聲，特別是在餵食的時候。
國泰才4歲半大，也是第一次做媽媽，儘管生產時不知道該怎麼辦，但是對幼崽時刻表現出了她的母愛，時不時舔舐自己的幼仔。
相比於第一代華南虎，出生在老虎谷的幼崽們野化訓練明顯更容易，這是因為它們從小有媽媽教育，它們會通過媽媽學習到很多經驗，比如：如何埋伏獵物，如何悄悄接近獵物，以及如何藏匿食物。
2008年：產下6只小老虎，但是兩隻死了
由於不用照顧小虎仔，母虎國泰很快又發情了，與虎伍茲交配後，3月30日，又順利產下第2胎，這次生下了的是一對雙胞胎小王子，大家叫它們金箍棒與釦子。這時的國泰身旁完全沒有看護，它很乖巧，靜靜卧在那裏，與上次的緊張無措相比有很大進步。
除了國泰之外，母虎麥當娜也懷孕了。4月12日，麥當娜在老虎谷首次產下2只虎崽，1只因難產夭折；另1只在出生7天后因細菌感染死亡，已經長到1.6千克，體長54釐米，好可惜。
8月18日，麥當娜第2胎又生育了一對雙胞胎。麥當娜這次是在野外樹林中順利產下一公一母2只小虎，公的叫亨利王，母的叫小公主，它們的父親是虎伍茲，它們是在完全自然條件下出生，沒有受到任何觀察或人工干擾。
2009年：母虎國泰的幼崽被別的動物吃掉
母虎國泰開始吃醋了。327和麥當娜同住一室，國泰住在隔壁，它死死隔着籠子守在327旁邊，很不情願讓麥當娜與327親近。8月28日，美麗的母虎麥當娜，它也跟327交配成功。
12月16日上午，國泰嘴巴里一直在流口水，她的牙齒在格格打顫。這時，我們意識到國泰將要臨產了。就在當晚，一隻老虎幼崽的叫聲打破了寧靜！這是國泰的第3胎了。
但是幾天過後，一個悲劇襲來。那天開始下雨，國泰正在雨中吃東西，突然聽到了一聲虎崽的喊叫，國泰奮不顧身地跑回到她孩子呆的地方，找了一會兒，又跑開了。
過了一會兒，國泰在石槽旁邊躺了不到一分鐘，然後站了起來，又回到樹林裏。再過了一會兒，國泰開始不安地走來走去。
第二天，國泰躺在圍欄附近，但是卻沒有了她的孩子。也許它的虎仔被別的動物吃掉了。
2010年：5只第二代華南虎都學會了捕獵技巧
老虎谷裏，已經有了5只第二代華南虎，它們在營地裏學習和嘗試自己捕食，學會生存。虎嚕和金箍棒身形與父輩相比，它們尚顯稚嫩，可愛的小傢伙在小河邊喝水休閒，在樹下乘涼，生活頗為愜意；亨利王和小公主很勤勞，天天在捕食羚羊。
釦子和虎嚕往一羣白麪羚羊的方向跑去，而白麪羚羊在大概200米遠的地方正悠閒的吃草。看見老虎追來，白麪羚羊撒腿往北邊跑去，金箍棒加入進來，朝着羚羊的方向追去，釦子和虎嚕也衝了十幾步，緊追不捨。虎兄弟們一刻不停地把羚羊從營地的一邊追到了另一邊，追得他們精疲力竭。
10月7日下午，嚴重的雷電襲擊老虎谷，老虎谷裏的六個不同的地方都着火，火勢兇猛，嚇得小老虎都跑到了營房裏躲起來。
截止到12月，虎嚕、釦子、金箍棒、小公主和亨利王都能夠成功捕殺獵物了。它們還能使用傳統的隱蔽偽裝、圍捕、埋伏、追捕和咬頸等獵殺的技巧，完全適應了在野生環境中生存了。
2011年：327與虎伍茲大打出手，導致327喪生
1月31日，母虎國泰產下了第4胎，這是與327的結晶；7月20日，國泰產下第5胎，這次是2只，都是“兒子”，一隻叫Alfa，另外一隻叫Beta，它們的父親還是327。
7月25日下午，大暴雪和強風襲擊了保護區，剛開始下雪時，像白色的棉毯一樣的皚皚白雪覆蓋營地四周一切。幸好，華南虎不怕寒。
近段時間，也許是虎伍茲吃醋了總看不慣327。9月17日，327與虎伍茲發生搏鬥，雖然虎伍茲比327個頭小，但卻咬死了327。只見虎伍茲把327壓倒在地，同時咬着它的脖子，導致327喪生，整個衝突只持續了大概5分鐘。其實，327進入老虎谷已有相當時間，不過，野化程度相對較差。
專家介紹説，因為327來到老虎谷時已經4歲半，這一年齡相較而言，不利於野化。很明顯，對於經過了長期野化訓練的虎伍茲來説，327處於弱勢。
2013-2020年：有些老虎相互爭奪而死去，有的老虎不得不被施行了安樂死
後來又陸陸續續有其它老虎生下幼崽，這是完全在野外環境下誕生下來的老虎。到了2013年的時候，這片區域已經有了15只老虎。一年後，老虎谷裏又增加了3只，有了18只虎。
2016年，老虎谷裏有20只虎。這年老虎谷裏又誕生了6只小老虎，標誌着南華南虎在恢復種羣的路上有了重大的進步。麥當娜產下了3只公虎，分別取名為Hunter、Ivan和Jay；國泰產也下了2只公虎，分別叫Felix和Gilbert。小公主也產下了1只幼崽。
2017年，南非老虎谷有21只華南虎，到2020年，老虎谷的老虎約30只。
它們在南非的土地上學會了躲避風雨和炙熱陽光的生存技巧，從抓家養的小雞，到野生的珍珠雞，再到捕獵在大自然中生長的野生白麪羚羊，還學會了迂迴包抄、以逸待勞的捕食技巧。
老虎是領地性很強的生物，在老虎穀草原環境，老虎並不好進行領地劃分，所以會經常進行自相殘殺，尤其是在野外誕生的虎二代們，它們在虎媽的照顧下，野性更強，非常有侵略性，其中，有些老虎是因為野性使然相互爭奪而死去的。據不完全統計，約有12只老虎死於內鬥。
有的老虎因為太具有侵略性，不得不被施行了安樂死。也有一些老虎，如安多萬與馬格里特，由於跑出了自然保護區，被當地人所殺死的。
結語：如今何去何從？
中國的華南虎在非洲如何能得到更好的保護，能夠得到更好的繁殖呢？沒有人能夠給出一個準確的答案。我們只是希望讓華南虎走出動物園，在中國野外也安個家，然後活下來！
雪靈谷動物實驗室/出品
參考資料：自然雜誌、人與自然雜誌、中國科學報、中國動物志、中國綠色時報