來源：人民網-人民日報海外版
初夏，旅次閩中，在一個深山坳裏，看見一座被野草雜藤簇擁着的破舊木構民居。近前細看，發現二樓朝南的位置，醒目地伸出一個清麗典雅的美人靠。
美人靠是一種下有條凳、旁有靠欄的木製構件，其外形酷似鵝頸，又稱鵝頸椅，是能工巧匠們根據人腰伸屈的特點設計的。眼前的這個美人靠，框架不大，只能供兩、三人休憩或倚望；對比園林建築中安置於樓台亭閣的一長溜美人靠，它倒顯得簡約又突出。其實，在我國南方，特別是江南一帶的傳統民居，美人靠的設計並不稀缺，只是，不少人似乎知道它，卻未必能叫得出它原來的名字。
據傳説，美人靠最早名稱為“吳王靠”，乃春秋時吳王夫差專為他寵愛的西施所設。但這僅僅只是傳説，史料上並沒有關於此類構件起於何時的記載。不過，從傳世的有關文物來看，至少在元代，美人靠已相當流行，當時稱為“飛來椅”，是中國古老的傢俱式建築構件之一。到明代，界畫中更不難見到它的影子。如畫家仇英的名作《漢宮春曉圖》中就有兩處表現美人靠的畫面：一圖中，一名宮女將小孩置於美人靠的長凳上，扶着他的腰，而小孩伸手，另一宮女在欄下欲接；另一圖，一名宮女坐在美人靠上若有所思、心有所寄。到了清末民初，蘇州有個叫姚承祖的名師，寫了一本記述江南地區古建築營造的專著《營造法原》，其中説到：在古時，美人靠這一類構件只叫欄，或欄杆，“常裝於走廊兩柱之間，以代藩屏，或地坪窗、合窗之下，以代半牆。”這就是説，美人靠確是後來衍生出來的一種浪漫叫法而已。不過，中國古建築，那些亭台樓榭、宮閣殿壇，其中的構件也都有雅緻的稱呼，諸如門樓、重檐、斗拱、雕欄等，影影綽綽，簡潔空靈，凝聚着人們對完美世界的想象。説到這裏，我不由聯想到始建於明洪武年間的家鄉梅花古鎮，也有許多美人靠，或立於蜿蜒的青石巷，或倚靠於久無人居的殘損的庭院，以及曾經繁茂的伢店街市，其婉約，抑或隱匿歡樂或悽傷的影蹤，與“梅花自古出美女”的流傳相互映襯，令人遐思不盡。
當然，美人靠並非只是女人休憩的地方。事實上，世上的男女，似乎都偏愛這種以木質構成的欄杆，那一道道彎曲懸飛的線條，一靠周身舒坦，一倚風情頓生。可以想象，現在收藏館可見到的一些殘存至今的美人靠物件，每一寸木質都浸染着不為人知的閒散時光；或有誰解花語、誰解清愁的枉然凝眸，或有一段浪漫、私密的故事。其實在中國曆代的文學意象中，素愛憑欄遠眺的文人雅士，對這一類的欄杆可説是情有獨鍾：比如李清照“倚遍闌干，只是無情緒”；王安石“春色惱人眠不得，月移花影上欄杆”等等，真是不勝枚舉。
再看民間，因懷古傳承，過去富豪或百姓宅院中美人靠的設計與應用也不鮮見。富豪家的美人靠，其做工的精美自不用説；單説普通民宅、天井四周，設置的各種美人靠，雖然簡約，卻能起到分隔空間的作用，也是老幼均可親近的地方。閒時倚靠那裏，遠望小橋流水，近聞花樹芳香，自然與生活的氣息撲面而來，無疑會讓人心胸開闊，備感舒適。因而在不少鄉村，美人靠的沿用也十分廣泛。
“蕭瑟秋風今又是，換了人間”。如今，諸多園林裏，那長堤短堤或春柳歇腳亭，半跨湖面，四周排開的美人靠，三三兩兩坐着南來北往的觀光客，一邊小憩，一邊賞着湖光水色，煙波畫船。而江南水鄉，小橋流水人家，許多臨水的酒家茶肆都在溪河邊設置美人靠，好讓來往的客人歇腳，體驗凌波倒影之趣。不過，美人靠也並非中原建築所獨有，有記載表明，擇高山而居的少數民族，他們的各式木樓、竹樓，也大量借鑑和使用這種巧妙的建築構件。
時光過去，總有一些東西教人懷念，美人靠無疑就是其中的一個。理由很簡單：它曾是先人的一個智慧的創造，也是代代居家人引入光線、放開視線、安放心靈的地方。