明長陵是十三陵的首陵，從1409年至1427年，前後共用了十八年時間。陵區佔地面積十二萬四千平方米，其建築風格宏偉壯觀，修建工程浩繁，用料嚴格考究，施工精細，僅地下宮殿就歷時四年，在中國曆代皇帝陵寢中是比較突出的。
長陵平面佈局呈前方後圓形狀。其前面的方形部分，由前後相連的三進院落組成。第一進院落，前設祾恩門一座。其製為單檐歇山頂的宮門式建築，面闊顯五間，檐下額枋、飛子、檐椽及單昂三踩式斗拱均系琉璃構件；其下闢有三個紅券門。祾恩門之前建有月台，左右建有隨牆式角門。院內，明朝時建有神廚(居左)、神庫(居右)各五間，神廚之前建有碑亭一座。神廚、神庫均毀於清代中期，碑亭則保存至今。
《太常續考》等文獻記載，天壽山諸陵陵殿名為“祾恩殿”，殿門名之為“祾恩門”，始於嘉靖十七年（1538年），是世宗朱厚熜親易佳名。其中，“祾”字取“祭而受福”之意，“恩”字取“罔極之恩”意，長陵稜恩門，為單檐歇山頂形制，面闊五間（通闊31.44米），進深二間（通深14.37米），正脊頂部距地面高14.57米。檐下斗拱為單翹重昂七踩式，其平身科斗拱耍頭的後尾作斜起的桿狀，與宋清做法俱不相同。室內明間、次間各設板門一道，稍間封以牆體。其中明間板門之上安有華帶式榜額，書“祾恩門”三金字。“稜”字系後世修葺時誤寫。
坐落在第二進院落北面正中的主體建築祾恩殿，是當年嗣皇帝謁陵祭祀舉行儀式的場所，建成於永樂十四年（1416年）。祾恩殿建築在漢白玉雕刻成的三層台基上，金磚鋪地。祾恩殿呈長方形，殿牆為紅色，殿頂為古建築中等級最高的重檐廡殿頂。此殿是國內罕見的大型殿宇之一，也是明代唯一保存至今的陵殿，堪稱是我國古建築中的珍貴遺物。
祾恩殿面闊九間（66.56米），進深五間（29.12米），象徵着皇帝“九五”之位。所有木件全用金絲楠木為之，古色古香。一米多直徑，十幾米高的60根金絲楠木大柱，承託着2300平方米的重檐廡殿頂，雄偉壯觀、舉世無雙。最粗的一根重檐金柱，高12.58米，底徑達到1.124米，為世間罕見佳木。殿中端坐於九龍寶座之上的永樂皇帝銅像，形象逼真，做工精湛考究，此造像是巨上精美絕倫的藝術佳作。