位置基本上可以被確定下來了。
手上的一張地圖，很清楚地告訴我們從橋灣至馬鬃山鎮有一條公路，一路向北，而黑喇嘛的城堡就在鎮西南2公里處。
此時，我們身後是蘭新鐵路、公路，從玉門經瓜州至柳園去新疆，這也是古代絲綢之路常走的線路。因為馬鬃山鎮隸屬於肅北蒙古族自治縣，而這個縣今天的地形圖讓我們聯想豐富：一邊在南，一邊在北，像是絲綢之路上的兩扇門，如果關上它們，則意味着絲路的中斷。
肅北地理的重要性就在這裏。記得，在南邊的一半有座山，大約是叫野馬山，但是，沒有野馬；南邊的一半屬於馬鬃山，是天山東延的餘脈，主峯海拔2583米，各個山頭遠遠看上去彷彿飄舞的馬鬃，這裏也沒有野馬，主要的野生保護動物是北山羊，還有一個北山羊的保護區。
路上，我們大約可以見到黑戈壁了，一片片的戈壁頑石，就被刷過黑油漆一樣的鮮亮。但黑戈壁卻是一個地理上的概念：範圍包括內蒙古額濟納河以西，中蒙界山，阿濟山以南，祁連山山前洪積扇以北，新疆天山以東這一大片地區。這個區域要比內地幾個省的面積都大，但因為乾旱少雨，水源奇缺，長期無人居住，很多地方都是無人區。
黑喇嘛曾因為黑戈壁而存在，他本名丹畢堅贊，也稱丹賓堅贊、丹賓喇嘛，叫他黑喇嘛可能就是因為他曾經在黑戈壁時佔山為王，“製造”了那些在今人看起來有些不可思議的傳説。他殺人掠貨，在短時間內積累的財富，據説能夠富可敵國。黑喇嘛的城堡就是他的“傑作”。
和很多人一樣，我們説不清黑喇嘛財富到底有多少，但卻知道曾讓瓜州、額濟納、哈密一帶的老百姓非常害怕，甚至一些老百姓嚇唬孩子時都不説狼來了，而是説黑喇嘛來了。
1920年冬天，黑喇嘛帶着一夥人，來到新疆、甘肅、內蒙古交界處的最大的無人定居區黑戈壁，在黑戈壁駐紮了500頂帳篷，開始打劫過往商隊，隨後在今馬鬃山鎮南的碉堡山修建起了著名的要塞——丹賓喇嘛的城堡。
今天，很多的資料都説，當年的黑喇嘛切斷了古絲路，使古絲路不得不向南移至前文從玉門經瓜州至柳園去新疆的線路。我們認為，這種説法多少有些誇張，這條路自古以來就存在，黑喇嘛的勢力還沒有達到讓它“南移”的地步。但是，也應該看到馬鬃山鎮所在的這個區域位置的重要性：它是甘肅省肅北蒙古族自治縣管轄的一塊“飛地”。地處甘肅省最北端，是甘肅省唯一的邊防重鎮。北與蒙古國的戈壁阿爾泰省接壤，東西分別與內蒙古自治區、新疆維吾爾自治區為鄰。面積31630平方公里，相當於全縣的一半，略小於海南省。
這個區域是內地人民從額濟納通往河西走廊、新疆，也是蒙古高原前來河西走廊、新疆，以及青藏高原上的人們前往蒙古高原的通道。據史料記載，我國古代經馬鬃山地區與蒙古乃至俄羅斯進行民間貿易往來，在明清時就曾幾度繁榮。明末清初，我國內蒙古以及新疆的商旅，利用龐大的駝隊，販運絲帛、布匹、日用鐵器、磚茶、炒米、皮毛、沙金等貨物，經橋灣或明水，匯聚到馬鬃山鎮打尖休息，補充草料食物，然後由那然色布斯台抵外蒙古乃至俄羅斯進行貿易。為行商方便，當時的朝廷在橋灣、伊哈托里、那然色布斯台沿線建有住宿的土房，掘有水井，久而久之，形成了一條較為固定的通商路線。
清順治二年（1645年），清政府有限開放與蒙古、新疆、西藏的貿易，允許內地與嘉峪關外諸少數民族進行生活日用品貿易。到乾隆至同治年間，由於朝廷的支持和保護，內地與外蒙古的貿易更加頻繁，馬鬃山傳統商路的商賈行跡也日漸多了起來。外蒙古獨立後，中蒙商人仍不時通過這條商路往來經商。
顯然，黑喇嘛之所以能夠“富可敵國”，就是因為他佔據這條古老的商道。
從地圖上可以看到，馬鬃山鎮所在的區域，像一個三角形楔在新疆、甘肅、內蒙古以及蒙古國之間。經由馬鬃山鎮的一條鐵路，是由其東北的額濟納通往其西北的新疆哈密的，與經過柳園的蘭新鐵路在哈密匯合。這條鐵路的範圍基本在當年黑喇嘛的控制範圍之內，據傳，他的匪窩規矩特別嚴，他不碰蒙古人，不吃窩邊草，尤其是，絕對不劫郵差。安西、星星峽、哈密、松樹塘這一路的村落驛站都有他的眼線。
能夠在無人區生存下來，必須的是水源，在歷史上，馬鬃山鎮鎮政府所在地被稱為公婆泉（滾坡泉），而此處距黑喇嘛的城堡不遠，顯然，黑喇嘛是控制了這一帶的水源。今天，這個泉只能是一個越來越被很少知道的地名了，在以前出版的地圖上，馬鬃山鎮鎮政府所在地還有“公婆泉”的標註，但現在已經被“馬鬃山鎮”取代。至於泉，當然也不存在了。
傳説，黑喇嘛匪幫有1000多號人，黑喇嘛喜歡在匪徒們熟睡時，來到他們的住處觀察他們的睡姿，聽他們説夢話，看他們對自己是否忠心，總是擔心他們會將自己殺掉。另外，他養了一隻狗，據説有小馬駒般大小，幾個壯年的小夥子也打不過，就拴在他住處的門外，沒有他的發號施令，別人沒法兒靠近這狗，當然也就靠近不了他了。他還有一匹寶馬，被稱為烏騅馬，除了他，誰也騎不上去，而跑起來也沒有其它的馬能夠追上。他就這樣在三不管的黑戈壁腹地，為非作歹，讓老百姓將其視作洪水猛獸，甚至與山那邊的蒙古國政府對抗。
因為黑戈壁的神秘，因為在絲路之上殺人劫貨的聲勢，黑喇嘛的城堡便成了一些探險家喜歡到訪過的地方，上世紀初，到我國西部探險考察的美國人歐文·拉鐵摩爾、俄羅斯人奧勃魯切夫、科茲洛夫等，都在自己的探險著作裏寫到了他和他的城堡。
奧勃魯切夫《中央亞細亞的荒漠》中，這樣描寫黑喇嘛的巢穴：“這是一個連密集炮火也難以攻克的險要地方，它高踞谷地的整個東端，幾乎封鎖住了南部山丘環繞的谷口，進了寨門是一堵峭壁，窄得只容一個人通行，輕型的火炮也不能通過山隘運進山谷。這樣就不能從西面炮擊要塞。”另外，奧勃魯切夫還在與黑喇嘛交談中，發現他是一個非常精通商路的人。
列裏赫（1874—1947），俄羅斯畫家、考古學家、旅行家、文化古蹟保護運動的倡導者和社會活動家。他曾在黑喇嘛城堡作過畫，也留下了詳細的文字描述：“總的看來，黑喇嘛要塞的主體建築，是一座兩層正方形平頂房屋，每個角都有一個瞭望塔，房子有兩扇門，門框用磚砌築，要塞裏有保鏢的住房、馬廄和儲藏室，我們打開厚重的房門，進入了寬敞的大廳，大廳的中央是火塘，有一條用石頭砌築的台階通往第二層，假喇嘛的私人房間都在這裏。”
當年的黑喇嘛將崗哨遍佈城堡附近的每一個山頭，掌控着大漠中的一切動向，並方圓5平方公里範圍內的山頭上密集地分佈着碉堡、戰壕、營房等工事。主體建築位於碉堡山，居高臨下，易守難攻，中央建築羣之間用戰壕相連，層層疊疊的掩體和射擊孔構成密不透風的火力網。其指揮部在一座高大的塔樓下面，最南端緊挨着道路的小山頂上，有一個高大的堡壘，起着扼守交通要道的作用，是黑喇嘛當年的税卡。指揮部後方不遠處是一座小山，上面也有一些房屋的建築，可能是庫房，也可能是用來關人的監獄。
不爭是事實是，在黑喇嘛的城堡裏，曾經關押着許多囚犯，其中有來自西藏的商人、僧侶，有來自外蒙古的朝覲香客和牧民們，有黑喇嘛的政治對手，也有來自安西和呼和浩特的中國商人，在喇嘛匪徒的槍口下，苦役犯們建造了這座沙漠要塞。
如今，這一切均已經殘破不堪，但仍然讓來這裏參觀的人們驚歎不已，而人們想得最多的是當年匪窩裏那些被傳説塑造得很離奇的往事，很少有人關注到“公婆泉”這個地名，也似乎沒有人想像過“公婆泉”當年的模樣——如果沒有水源的存在，有再多的人力和財富，這一切都不會存在，也就是説，是水源讓黑喇嘛在一個無人區營造起了自己的“城堡王國”。而若明白了這點，那些被傳説製造出來的離奇匪事，也便會少卻很多“水分”。
如此述説，雖然平淡，卻能使人在另一個層面展開思考。
“1934年1月18日，車隊整裝出發。1月24日，車隊抵達海拔4680英尺以上的野馬井。第二天，我們發現周圍是一大片窪地，南面的山叫馬鬃山。當日11時，我們在公婆泉處停下，泉水湧出的窪地裏長着水草。吃過午飯後，我們啓程去丹賓喇嘛（黑喇嘛）的古老城堡。它坐落在南邊高山山麓的丘陵中，四周圍着石頭和泥塊砌成的灰牆，中間是一個小小的庭院。用檉柳等木料搭的屋頂已不復存在，看上去像一座廢墟。
“房屋之間由細長的甬道、走廊、狹小的樓梯連接在一起。院子一邊豎立着一個方形瞭望塔。圍着審訊室有一排固定在地上的石凳。另一間是會客室。通過又陡又窄的樓梯就到了丹賓喇嘛的私室，房間很小，從室內窺視孔可瞭望遼闊的沙漠。還有一間廚房，裏面有石頭搭建的爐灶以及鍋和排煙口。丹賓喇嘛又稱‘假喇嘛’，他就住在這座堅固的城堡中，向過往的商隊勒索錢財。十年前，喀爾喀蒙古人襲擊了這裏，殺死了丹賓喇嘛。”
這段話，出自斯文赫定的《絲綢之路》一書，上世紀20年代他曾造訪了這處遺址。這裏所説的公婆泉正是今天馬鬃山鎮鎮政府所在地，“泉水湧出的窪地裏長着水草”也許就是黑喇嘛佔據的水源。斯文赫定是從額濟納進入這一區域的，和我們的行走正好是反方向，但在他的書裏，當年額濟納的居延海還是一片海。而他在進入這一區域之前，也因為嚴重的結石不得不留下來，讓考察隊伍先行哈密，把自己留在了一個叫“謝別斯廷泉”的地方，並在那裏紮下了營地。
在斯文赫定的描述裏，那裏是一個紅柳叢邊的高崗，並在附近有一眼泉，若有商隊和騎手經過，他都要登上山崗，朝哈密的方向望一望。看來，無人區在當時並非一瀉千里的戈壁頑石，它總會時常出現泉的生命氣象，補給着過往的人們。而黑喇嘛在這一帶的生存，也依靠的是這個，並不像在傳説裏，他被塑造成了一個“神人”，甚至有着無邊的“法力”。
多行不義必自斃。黑喇嘛最終死於外蒙古特工之手，刺殺他的是一個叫南茲德巴特爾的人。南茲德巴特爾帶着另外兩名特工進入了黑喇嘛的城堡，他們謊稱庫倫政府想要與黑喇嘛的合作，請黑喇嘛到庫倫去享受榮華富貴。黑喇嘛因此放鬆對他們的戒備，但身邊仍然有保鏢，讓他們難以下手。之後，南茲德巴特爾裝病，幾天不吃不喝，躺在牀上不省人事，請求黑喇嘛能在死前為自己送上祝福。黑喇嘛前來探視，為南茲德巴特爾“摸頂”，南茲德巴特爾趁他彎腰的那一刻一躍而起，沒等他反應過來，便將他的頭顱砍了下來。
黑喇嘛部下的槍口齊對南茲德巴特爾，南茲德巴特爾大聲説：“我吃了丹賓喇嘛的心，吸取了他的能量，你們能將我怎樣！”黑喇嘛的部下遲遲沒有下手，而在南茲德巴特爾的身後是一支外蒙古軍警與蘇聯特工組成的“遠征軍”，執行着越界斬殺的任務。這支隊伍大約100人，個個是精兵，由外蒙古內務部長巴勒丹道爾吉親自率領，甚至還請了蘇聯的戰爭英雄卡爾迪·卡努科夫擔任此次“特別行動”的教官。
“遠征軍”的到來使黑喇嘛匪窩槍聲大作，亂成一團，他們活捉黑喇嘛部下有600人，一把火將喇嘛的城堡化作廢墟，把黑喇嘛的頭顱插到了一枝長槍上返回。途中經過一個叫紅石山的地方，黑喇嘛部下想要反抗，結果被擊斃500人，至外蒙古僅剩不足百人。這一年是1924年的冬天。
今天，有些人非常多情，聲稱“紅石山”之所以有了現在的名字，是因為黑喇嘛匪徒的鮮血染紅了那裏的石頭。又説，黑喇嘛被殺死後不久，外蒙古又派人來馬鬃山挖黑喇嘛的屍體，但屍體卻不翼而飛。還説，因為黑喇嘛的狗和馬的存在，黑喇嘛其實當時並沒有死，真正的黑喇嘛逃走了，先到了烏魯木齊，後又到了烏蘇，死去的不過是黑喇嘛替身。等等。
這些多情的演繹其實大可不必，重要的是絲路因此恢復了寧靜，黑喇嘛消失了，不存在了。人們沒有必要把過多的精力放在研究一個大漠中的土匪的身上，重要的是要看到，黑喇嘛是因為黑戈壁而出名的，而這無人區的黑戈壁卻是絲路的咽喉地段，傳輸文化和經貿的同時，當然也應該有着良好的生態。不僅僅是自然的，還應該有軍事的和政治的。
事實上，黑喇嘛當年所在的區域也並非“三不管”的地界，在西距其堡壘不遠80公里的地方就是“明水軍事要塞遺址”，系漢代為抵禦匈奴進犯而建，歷經滄桑，雖只剩廢墟一片，但從遠望去，要塞格局分佈依稀可見，具有把守咽喉要道，易守難攻的險要優勢。其時，新疆的楊增新為對抗黑喇嘛，在這裏也修建了相應的軍事設施，成為了當時保境安民的一大舉措。兩者之間是對立的軍事關係。
我們，關注的是一片土地，而不是一個人。
黑喇嘛，本名丹畢堅贊，也稱丹賓堅贊、丹賓。出生在俄國西蒙古杜爾伯特部，1910年到新疆，1911-1912年率軍襲擊駐科布多的中國軍隊，並對漢人及回教徒集體屠殺，1914年關於他的暴行的報告送到俄國政府處，被俄國政府送進監獄，1917年獲得自由。1919年在外蒙古與中國軍隊作戰，1921年同流亡到外蒙古的白俄軍隊合作，同年失敗後逃至新疆成為土匪。1924年被斬殺後，其首級被保存於俄羅斯聖彼得堡人類學與民族學博物館，編號為：3394號。
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