737年，詩佛王維任西河節度使出使西域，面對蒼茫的沙漠，王維寫下了名詩《使至塞上》，並留下了“大漠孤煙直，長河落日圓”的千古絕句。類似描寫沙漠的古詩還有許多，看了這些詩之後，我們也開始想要親眼看看蒼茫遼闊的大沙漠。隨着經濟水平的提高，我國的旅遊業也越來越發達了，去沙漠的願望也能得以實現。
但是沙漠不同於其他的旅遊景點，沙漠雖然看起來寸草不生沒有生命跡象，但是其中暗藏殺機：沙漠中有很多有毒的生物，例如沙漠蝮蛇、沙漠毒尾蠍。而且在沙漠中行走很容易迷路、脱水、中暑，所以前往沙漠一定要帶上一個經驗豐富的當地人或導遊做嚮導。
如果你在口渴的時候看到沙漠中的“西瓜”，想摘下來解渴的話，當地人一定會嚴厲地制止，西瓜是我們經常吃的水果，是夏天的消暑神器，為什麼在沙漠這種非常缺水的地方又不準吃沙漠裏的西瓜呢？
哈密瓜就生長在沙漠中，味道甘甜非常受人們喜歡。但是沙漠中長的“西瓜”卻不是這樣，因為它們只是長得像西瓜的水果，學名藥葫蘆。藥葫蘆形似西瓜，而且和西瓜一樣會長藤蔓，所以非常容易混淆。但是，不像西瓜裏面都是紅色的瓜瓤，藥葫蘆中沒有什麼果肉，而是和香瓜類似的果肉，還有很多像南瓜子一樣的種子。而且藥葫蘆的果皮要比西瓜堅硬許多。
藥葫蘆不像它的名稱和外形那樣無害，可謂是全身都帶毒，不論是藤還是瓜皮還是果肉，都有劇毒。根據生物學家的研究，誤食藥葫蘆之後會馬上出現肚子疼，頭暈頭痛等症狀。過一段時間之後，就會開始拉肚子。如果食用過多很有可能就會出現內臟衰竭等症狀。
在沙漠中很難得到及時有效的治療，誤食者很有可能會死於腹瀉導致的脱水症或者是中毒過深導致的器官衰竭。正是因為藥葫蘆中含有劇毒，很多國家曾經用藥葫蘆中提取出來的生物毒素調配殺蟲劑。
雖然藥葫蘆的毒性十分強烈，但是也有救治的方法，動物的奶中含有的大量蛋白質可以一定程度上地延長救治時間，西藥阿托品也又減少嘔吐物治腹瀉的作用。但是最好的方法還是立馬送到醫院洗胃。誤食藥葫蘆之後的兩天就是最危險的時期。
在上世紀90年代，我國抵制西部沙漠化，前往西部植樹造林的過程中，就曾有許多隊員因為想解渴誤食沙漠藥葫蘆導致埋骨荒漠。
我國最大的沙漠塔克拉瑪干沙漠在當地語中意為死亡之海，世界最大的撒哈拉沙漠又被稱為活人墳墓，都是非常危險的地方。去沙漠旅行的驢友，不僅要準備大量的水，精準的指南針和地圖，僱傭優秀的領隊，還要警惕沙漠異常恐怖的晝夜温差和潛藏在沙子下的有毒的動植物。