“風馬”，藏語稱“隆達”，“隆”是風之意，“達”是馬之意。傳説“風馬”緣起於藏族古代先祖們崇信自然的祭山神儀式，藏族人認為雪域藏地的崇山峻嶺、大江莽原的守護神是天上的年神，他經常騎着“風馬”巡視在雪山、森林、草原、高山峽谷之中。保護着雪域部落的安寧，抵禦着魔鬼和邪惡的入侵。而風則是年神的坐騎，為了表示對他的感激和敬畏，人們就擇吉日大獻“風馬”，也即等於向山神奉獻坐騎寶馬。
亦説“風馬”最早是藏族遠古“苯”教的宗教祭祀活動時使用的象徵裝飾物，是源於“苯”教繪有象徵靈魂圖案的稱作“魂像的飄簾”形式演化為具有抽象象徵意義和民間色彩的民俗美術形式。是“苯”教美術和民俗美術中具有重要表現特徵，極富民族審美情感的美術樣式。後同藏傳佛教的祭祀和宗教裝飾美術相結合，並發展成為寺殿、佛堂、民居建築中懸掛於檐、梁、門、窗上的多種形制、色彩的軟裝飾物——鮮布；掛於高大經旗杆上象徵崇高、神聖、光明等宗教義理，具有獨特形制特徵的——經幡、鮮旗；高掛於神山、聖湖、山崖、佛塔、房頂，飾有經文圖符，具有象徵色彩的五彩風馬旗（片）和祈禱經幡。
據近世藏族學者根敦瓊培先生認為，門上立杆插掛經旗緣起於吐蕃時代的軍户要在門上立根長予以示榮耀的標誌，後來演變為經幡，成了一種信仰的標誌。這類印在白布或色布上的“風馬”旗經幡，據説最早還出現於藏傳佛教的分支“噶舉派”白教寺院的旗繩上，其象徵意思是：某年所生之人連同財產和四周的旗杆上的經幡“風馬”旗一樣向上生長。故藏族民俗都喜將“風馬”插在屋頂高處，象徵運氣、氣數。
“風馬”的確切意思是：“風是傳播運送印在經幡上的經文遠行的工具和手段。風是傳播運送經文的一種無形的馬，馬即是風。”這種意識是用經幡上印有一匹走着的背上馱有“三寶”盛裝的馬和經幡上印的經咒、祈願文或經文的辦法來表達的，故“風馬”成為藏族民間民俗文化的重要表現形式，亦是藏族“苯”教文化與藏傳佛教精神的外化象徵。凡此種種可知，“風馬”旗、經幡（經旗）的歷史是十分久遠的。從其形式到內容考證，實是藏族遠古“苯”教文化、藏族佛教密宗文化，並吸收其他民族優秀文化交融發展的產物。
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