在大多數人的印象中，芬蘭是一個高度發達的北歐國家，風景優美，環境宜居，社會福利好，曾多次被評為全球最具幸福感的國家，是一個人人嚮往的“北歐神話”。
每到冬天，芬蘭的冰雪旅遊就紅遍全球。這裏被稱作“聖誕老人的故鄉”，沒有污染，沒有喧囂，只有廣袤的森林、冰凍的湖泊、純淨的曠野、奇幻的北極光，聖潔無瑕，美麗安詳，就是現實版的童話世界。
不過，芬蘭不像瑞士一樣“天生麗質”，不是備受上天眷顧的國家，芬蘭國土有三分之一位於北極圈內，極度嚴寒，荒野遍地，物資匱乏，一年有半載在下雪，這些都是不適宜人類居住的自然條件。
同時，芬蘭在歷史上也並非一帆風順，自古就在俄羅斯和瑞典的殖民“魔爪”下負隅頑抗，運氣還不是很好，成了二戰中北歐五國唯一的戰敗國，戰後負債累累。
在縫隙中生存的芬蘭人，通過半個多世紀的努力奮鬥，不僅完成了從農耕國到工業國家的過渡，搖身變成人均GDP高達43000美元的經濟強國。其中的奧妙，要歸功於芬蘭人不屈不撓的“西蘇精神”。
西蘇精神其實指的是芬蘭人永不認輸、堅忍不拔的性格，在芬蘭語中叫做“SISU”，可以説是整個芬蘭的精神支柱。惡劣的自然條件，殘酷的戰爭負債，讓每一個芬蘭人都明白“只有吃苦耐勞才能生存”的道理。
其實，西蘇精神在芬蘭是一種深入骨髓的民族精神，可以體現在國民生活的方方面面，從國家的歷史、製造的產品、甚至小到一個芬蘭人日常的生活的方式，都備受西蘇精神的影響。
如今的芬蘭人，早就遠離了饑荒和戰亂，但祖先世代傳承下來的拼搏、忍耐、意志力等優秀品質，是所有人引以為傲的精神財富，也是獲得多位別國領導人推崇和點讚的逆境生活哲學。
現在芬蘭每年都會舉行各種挑戰體能極限的比賽，比如鐵人三項、馬拉松、冰雪桑拿、冰釣比賽等等，無論政府官員或是普通民眾，都踴躍報名參加。人們要勇於在逆境中征服自然、克服困難、突破自己，這一點跟我國的“女排精神”有着異曲同工之妙。