大家都知道故宮是近代才有的稱謂，1924年，馮玉祥發動了“北京政變”，將住在紫禁城裏的末代皇帝溥儀給攆出去了。馮玉祥説清朝都沒了，紫禁城裏還住個皇帝像什麼話！於是從此以後，紫禁城裏再也沒有皇帝了。而沒有皇帝居住的紫禁城也在1925年10月10日正式改名為故宮。
“故”字意為過去、以前的意思，因此故宮這個名稱不難理解，即過去的宮殿。但故宮的舊稱紫禁城，名稱從何而來，實在大有來頭。
明成祖朱棣遷都北京後，於明永樂四年（1406年）開始修建紫禁城，到永樂十八年建成（1420年）。歷經明、清兩代24個皇帝在此執政。紫禁城為皇家宮殿，建築規模宏大，紅牆黃瓦，金壁輝煌，為什麼稱皇家宮殿為“紫禁城”而不是“黃禁城”呢？
大致有如下三種説法：
傳説老子出函谷關，有紫氣從東至，被守關人看見，未久，老子騎着青牛而來，守關人便知道這是聖人。守關人請老子寫下了著名的《道德經》。因此紫氣便被認為具有吉祥含義，預示着聖賢和寶物出現。杜甫的《秋興》詩曰：“西望瑤池降王母，東來紫氣滿函關。”從這以後古人就把祥瑞之氣稱為紫雲，傳説中的仙人居住的地方稱為紫海，將神仙稱為紫泉，把城郊外的小路稱為紫陌。紫氣東來，象徵吉祥，由此可知紫禁城中“紫”大有來頭。皇帝居住的地方，防備森嚴，尋常百姓難以接近，所以稱為紫禁城。
皇帝自命為真命天子，欲與天上的玉帝相比。天宮是玉帝居住的地方，也自然是天子居住之地。《廣雅·釋天》曰：“天宮謂之紫宮。”因此皇帝住的宮殿就被稱為紫宮。
古時，天上星垣被天文學家分為三垣、二十八星宿及其他星座。三垣指太微垣、天市垣和紫微星垣。中國古代天文學説，根據對太空天體的長期觀察，認為紫微星垣居於中天，位置永恆不變，是玉帝所居。因而，把玉帝所居的天宮謂之紫宮，有“紫微正中”之説。紫微星即北斗星，四周由羣星環繞拱衞。
天人對應，古人將天子比作紫微星垣，那麼紫微星垣也就成了皇極之地，所以稱帝王宮殿為紫極、紫禁、紫垣，“紫禁”的説法早在唐代即已有之。
歷代皇帝都希望自己身居紫宮，可以施政以德，四方歸化，八面來朝，達到江山永固，以維護長期統治的目的。
明清兩代的皇帝，出於維護他們自己的權威和尊嚴以及考慮自身的安全，所修建的皇宮，既富麗堂皇，又森嚴壁壘。這座城池，不僅宮殿重重，樓閣櫛比，並圍以10米多高的城牆和52米寬的護城河，而且哨崗林立，戒備森嚴。平民百姓不用説觀賞一下樓台殿閣，就是看一看門額殿角，也是絕對不允許的。即使是大臣官員，也只有被召見的情況下才能進入。平常無事時，這裏是外人不能越雷池一步的，因此，明清兩代的皇宮，即被喻為紫宮，又是禁地，故稱紫禁城！
紫禁城大規模建築羣的整體佈局和數字的應用非常的合理，嚴格按照天人合一的的古代星宿理念，即使現代看來也是佈局非常科學，由此形成的藝術氛圍具有震撼人心的氣勢魄力，極為壯麗恢宏，在遠觀時尤為顯赫。紫禁城是古代宮廷建築的精華，也是古人智慧的結晶！被譽為世界五大宮之首（北京故宮、法國凡爾賽宮、英國白金漢宮、美國白宮、俄羅斯克裏姆林宮）！