莫高窟也稱千佛洞，位於敦煌市區的東南側。它始建於十六國的前秦時期，據唐《李克讓重修 莫高窟 佛龕碑》一書的記載，前秦建元二年（366年），僧人樂尊路經此山，忽見金光閃耀，如現萬佛，於是便在巖壁上開鑿了第一個洞窟。此後法良禪師等又繼續在此建洞修禪，稱為“ 莫高窟 ”，意為“沙漠的高處”。
莫高窟歷經十六國、北朝、隋、唐、五代、西夏、元等歷代的興建，形成巨大的規模，有洞窟735個，壁畫4.5萬平方米、泥質彩塑2415尊，是世界上現存規模最大、內容最豐富的佛教藝術地。
1961年時，敦煌莫高窟被中華人民共和國國務院公佈為第一批全國重點文物保護單位之一。1987年敦煌莫高窟被列為世界文化遺產。敦煌莫高窟與山西大同雲岡石窟、河南洛陽龍門石窟、甘肅天水麥積山石窟並稱為中國四大石窟。
莫高窟的門票共分為6類，其中ABC三類是旺季門票，DEF類門票為淡季門票。
莫高窟門票是實名預約制，旅行社或者散客都要提前30天通過莫高窟參觀預約網來預約A/D類門票，每天限量6000張。B/E類門票每天限量12000張，不需要預約，旺季提前1天在窗口發售，憑參觀人有效證件原件在窗口購票。C/F類門票僅在當日窗口出售，每天僅有少量餘票。A/D類門票：莫高窟數字展示中心觀看2部電影+往返區間擺渡車+實體洞窟參觀（旺季8個，淡季12個）+專業講解員帶隊參參觀，全程參觀大約需要3-4小時。
B/E類門票：往返區間擺渡車+實體洞窟參觀（旺季8個，淡季12個）。講解員為洞窟定點講解，全程參觀大約需要1小時。C/F類門票：數字展示中心觀看2部電影，每部電影20分鐘。
敦煌市區到莫高窟數字展示中心約10公里，從市區有前往莫高窟數字展示中心很方便，並且景區有大型停車場。
整個遊覽過程十分有序，每天進入莫高窟的客流量是限定的。檢票入場會先觀看兩場電影，電影為你詳細介紹莫高窟的歷史背景基礎，便於遊客在欣賞。觀看完畢後，由工作人員指引遊客搭乘區內大巴到達莫高窟的景區門口。下車後遊客自行活動，最後統一到達真正進入莫高窟的檢票口，排隊入場，按序發放講解機。
無法想象古人是如何在這砂石峭壁上開窟鑿洞，留下這麼堅固的建築，泥像和這麼多活靈活現的壁畫作品。洞窟裏不允許拍照，只能拍外邊。
目前莫高窟一共開放了40個洞窟，每個講解員每日都隨機分配到一串鑰匙，可以帶領組員觀看8個大小不一的洞窟。
武則天給自己造的彌勒佛像就立在這“九層紅樓”裏。
