在遙遠的美國波士頓東北邊，有座名叫賽勒姆的小鎮，那裏完整地保存着一座中國清代的徽派建築，這座古宅叫“蔭餘堂”，它是全世界第一個、也是唯一建置在海外的徽州古建築。
蔭餘堂曾是徽州黃氏一族的祖業，建於清朝康熙年間，是一棟擁有200年曆史的木結構古建築。蔭餘堂佔地400餘平方米，是一棟二層四水歸堂式的天井院落，內有16間卧室、中堂、貯藏室、魚池、馬頭牆，富有典型徽州民宅建築特色。
黃家人在這裏聚居了約200年，這座老宅目睹了整整八代人的生老病死，也見證了中華民族動盪的歷史。1982年，最後一代遷出。老宅院從此不再有人居住，年久失修。黃家人最後用投票的方式決定是否賣掉這座房子，而這正是鄉下老屋普遍的命運。
1993年，一個名叫南希的美國女孩的到來，改變了這座古宅的命運。南希是個中國迷，曾在北京中央美院學習中國藝術史，也是美國賽勒姆迪美博物館的中國館負責人。早在1980年她就到過中國，能夠講一口流利的漢語，也是最早訪問徽州地區的西方人之一。
她第一次看到中國的徽派建築，就被粉牆黛瓦的古村落深深打動。甚至在臨行之前，她竟萌生了帶一座古宅回美國的想法。
從1993年開始，南希在1000多座不受保護的老房子中，選出這一座極具徽州古建築特色的建築，作為中美文化交流的一個項目。耗時7年，斥資1.25億美元，保存下這座有200年曆史的中國徽派建築。
異地重建式的拆除比蓋新房子難多了，拆除工作整整持續了兩個多月，在完成了解體調查之後，工程師開始繪圖、拍照，工匠們則給各個部件做上了記號。這其中不僅包括700個木件、9000多塊磚瓦、500件石雕，還包括了當時屋內擺放的傢俱、生活用品，甚至連同院牆、門口鋪設的麻石路板，動用了近四十個國際標準貨櫃。
“幾層小閣傍山隈，六尺地重三尺開。遊客不知人逼仄，閒評都説好樓台。”
這是俞正燮《徽州竹枝詞》中的名句。詩中描繪了皖南山間村居，蔭餘堂是此建築風格的代表作。而現在我們去看，只能到美國了！
在拆卸蔭餘堂的過程中，人們不僅發現了黃家主人上世紀20年代在上海經商時與家裏的通信，也找到屋主的日記、雜記等各種文物。工人還在地板夾縫，牆角等處發現清朝末年女人的髮簪和貼有清國郵票的信封，在當今的國際古董市場，這些文物都價值不菲。
但是和蔭餘堂的僥倖相比，其他上百座在城市的發展中蕩然無存的古建築的命運則悲慘許多。若建築有靈，它該做何感慨呢，當初同意搬走是認為它的文物價值小，而現在看來，福兮禍兮，難以言説。
1997年11月蔭餘堂拆散裝船，1998年的中國農曆新年，抵達美國賽勒姆鎮迪美美術館。到美國後，僅僅核對部件及卸貨又花去了三個月的時間。每一個環節都是無比繁重、瑣碎，考驗着工作人員的耐心與細心。隨後的5年籌備期間，中美兩國的文物專家和博物館特意從安徽聘請能工巧匠，對蔭餘堂各個部件進行測量、登記，將損壞腐爛的木質部件按原樣重新打造。
復建時，美方建築師遇到了不少挑戰。比如宅院不符合現代建築安全規範，內部也沒有電源，屋頂瓷磚沒有上釉，難以適應新地區的嚴寒冬天。經過中美專業人員的合作，克服了種種挑戰，最後不僅按照原貌復原，同時讓這座老宅符合了現代的建築規範。
更難以想象的是，為了高度還原，博物館還將蔭餘堂修復成了80年代的風貌，購置了原陳設在該屋中的傢俱、擺設，徹底還原了屋主黃氏家族最後居住時模樣。
蔭餘堂連同擴建後的博物館一起正式對公眾開放，目前其主題網站已躋身美國十大網站之列。出於對民居的保護，每天限制參觀人數，參觀時間僅限半小時，且必須跟隨導覽按批進入，嚴禁拍攝……
當人們走進這座宅院時，彷彿真切地穿行在安徽的村落間。歲月的氣息和中國古典建築特有的美感，使每個人參觀者都忍不住驚歎。
舊時上海的士林布染料和香煙的招貼畫，文化大革命中的毛主席語錄……每一樣東西都生動記錄着中國的歷史，記錄着百年間中國人日常生活的圖景。
沉浸在這樣一座中國古典老宅裏，無論你來自哪個國家，都可以從一件最日常、最熟悉的物品作為起點，瞭解中國文化。
何以屬於我們中國的古老建築，珍存了豐沛的民族歷史文化，卻無法留在我們自己的土地上，而被外國人以無比細緻和專業的精神保護得如此完整，令人倍感汗顏。
如若當初南希未曾抵達中國，這座有着200年曆史的宅院，最終又會落得怎樣的命運呢？
多年以後，黃家第36代子孫黃秋華應邀赴美參觀重建的蔭餘堂，適逢大提琴家馬友友在這裏舉辦音樂會，當黃秋華走進祖祖輩輩居住的老屋，被流水一般的琴聲包裹着，感覺穿越了時空的她，情不自禁流下了眼淚：“我們的房子，在我的記憶當中，已經被拆掉了，這時候突然出現在我面前，我覺得非常激動。”
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