基建狂魔
人類並不是世界上唯一會建造水壩、開鑿運河的動物，早在人類還未發展出文明時，河狸就已經學會了利用雙手的力量改造大自然，為自己修建合適的住所。
河狸膽子非常小，自衞能力也非常弱，狐狸、狼、熊等都是它們的天敵，但是在水塘中時，河狸幾乎沒有任何天敵。這是因為河狸的游泳速度非常快，即使是熊也無法追趕上它們的速度。另外，河狸可以在水中深潛12分鐘左右，能夠有效躲避食肉動物的攻擊。為了生存，河狸會在水中築壩，通過壩體攔截水源，擴大水域面積。
我們知道，人類在修建水壩時，往往會提前規劃、設計、建造等步驟，修建一條水壩需要許多人的參與才能夠完成。然而河狸家族在修建水壩時，通常只有夫妻兩人或者是再加上還未離開家庭的亞成年幼崽。
河狸在修建水壩時，非常有講究，它們會將較粗的樹枝鋪在水壩的底部，這樣水流可以通過縱橫交錯的樹枝流向下游。在較粗的樹枝上方，河狸會使用石頭建造；最上層是木頭和水草，之後河狸還會用泥沙將上層的木頭和水草中的縫隙堵住，這樣水壩的上方可以攔截水源，使得河狸所在的水域面積擴大，形成較大的濕地。
據研究發現，河狸建造水壩攔截水源形成的濕地，對於野生動物生存非常重要，當地的昆蟲以及兩棲類會在這些濕地裏產卵；水鳥們會在濕地裏尋找食物；食草動物們會來到這裏吃草，而食肉動物們也會緊隨其後來到這裏捕獵。
據《勤勞的河狸——其令人驚訝的秘密生活及重要性》的作者戈德法布介紹説，在美國西部，濕地面積只有2%，但卻支撐着80%的生物。
除此之外，研究還顯示在有河狸居住的水塘中，水體質量也更高，而且魚類的成活率也更高。據太平洋西北部的一項研究發現，在有河狸居住的水塘中，瀕危物種虹鱒幼魚的成活率增加了52%，這可能是因為河狸在修建水壩時，水壩的枝條提供了許多隱蔽物，可以為幼崽提供一定的遮擋。
由於河狸是當地的關鍵性物種，因此有環保人士提出，想要保護當地的生態環境，首先要保護當地的河狸。
河狸為什麼要修建水壩？
雖然河狸修建水壩可以為許多動物提供覓食場地以及隱蔽場所，但是我們也知道，河狸不是天生的慈善家，它們修建水壩一定有它們的道理。
事實上也確實如此，河狸修建水壩其實是為了躲避天敵。河狸的巢穴開口通常會在水面之下，這樣可以防止天敵鑽入到它們的巢穴內。
河狸的巢穴內部是由木頭構成，而最外圍是由泥巴構建，巢穴直徑達到1.5米甚至更寬，而厚度更是達到了0.5米左右，可以很好地防寒或者是防止食肉動物攻擊巢穴內的幼崽。
每當春天來臨時，河狸會在這個巢穴內生育幼崽，幼崽在巢穴內生存兩年左右就會離開父母，到遠離父母所在地的地方構建自己的巢穴。
河狸的食物也是各種植物、枝條等，所以河狸經常會到岸邊啃咬樹木，直徑15公分左右的樹木，它們1個小時左右就會啃咬完畢。
不過，河狸啃咬樹木的能力雖強，但它們無法預估樹木會倒向何方，因此每到4-11月，當地會有許多河狸死在自己咬斷的樹木之下。可能河狸自己也沒想到，自己辛辛苦苦咬樹築壩防天敵，沒想到最後死於自己的口中。
河狸為什麼要挖運河？
我們知道，河狸修建水壩是為了阻攔天敵，那河狸為什麼要挖掘運河呢？
這其實是因為河狸實在是太能幹了，河狸築壩時會優先選擇離河水較近的幼苗，然而這些幼苗有限，再加上河狸還在不斷以幼苗枝條為食，以至於很快當地岸邊的幼苗會被它們啃咬殆盡，它們不得不去更遠的地方採集食物。
但是在陸地行走時，河狸會面對非常多的危險，而在陸地上它們的逃生技能並不強，以至於很容易被天敵捕食。再加上它們啃咬樹木之後，在水中運輸樹枝比在陸地上要省力的多，因此它們會用前肢不斷扒開岸邊的泥土，修建一條運河，通向遠方，將遠方的樹木運回到自己的巢穴內。
在過冬之前，河狸夫婦通常要準備大約1噸的樹枝，如果沒有儲存到足夠多的食物，那麼河狸將會在嚴寒的冬天不得不外出覓食，而這也會增加它們的死亡率。
