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説到新西蘭最著名的昆蟲，就不得不提它們——被稱為“Wētā”的新西蘭沙螽，沙螽在新西蘭土著居民毛利人的語言中意思是“醜物之神”，在其生態系統中發揮着關鍵作用。新西蘭有超過80種沙螽，主要分為5種類型：巨沙螽、樹沙螽、地沙螽、獠牙沙螽及洞穴沙螽。
那麼，你認識幾種新西蘭沙螽，它們又有哪些有趣的故事？一起來看看吧！
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皺巨沙螽Deinacrida rugosa
新西蘭巨沙螽屬於直翅目醜螽科巨沙螽屬Deinacrida
而説到這當中最大的，就不得不提它——異刺巨型沙螽Deinacrida heteracantha
異刺巨型沙螽 Deinacrida heteracantha
細看異刺巨型沙螽，你會發現它雖然沒有雙翅，但是身上的“鎧甲”卻看上去英武異常，而且修長的後足上長滿了棘刺，若是受到威脅，它便會伸展並揮舞自己多刺的後足，做出防禦性的姿勢。
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異刺巨型沙螽不僅健碩的體型令人感到毛骨悚然，而且會散發出難聞的氣味，這也使得它的形象大打折扣。
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雖説看上去很兇，但其實它們的性情相對温和，與捕食性的螽斯不同，異刺巨型沙螽主要以森林植物為食，甚至喜歡吃胡蘿蔔。
其實，不僅是異刺巨型沙螽，巨沙螽中的所有成員都是吃素的，它們主要在夜間覓食，找些地衣、樹葉、花朵、種子、果子之類的果腹。
巨沙螽僅生活在新西蘭國內的幾個島嶼中，隨着外來哺乳動物增多，它們的數量急速減少，除一種巨沙螽外，其他所有物種成員均受到法律保護。
法氏巨沙螽Deinacrida fallai
拳頭大小的紅褐色瑪氏巨沙螽Deinacrida mahoenui
瑪氏巨沙螽Deinacrida mahoenui
樹沙螽屬於直翅目醜螽科Hemideina
樹沙螽顧名思義是樹棲的，通常生活在由甲蟲和蛾幼蟲形成的樹上的孔洞中或者樹枝斷裂後腐爛的地方。它們白天藏在樹枝中，晚上覓食，食物包括樹葉、花朵、水果和小昆蟲。
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粗齒半齒醜螽Hemideina crassidens
樹沙螽體長40~60 mm，長着大大的腦殼和恐怖的上顎，一個羣落通常由一隻雄性和幾隻雌性組成，並且由腦袋更大的雄性沙螽保護雌性沙螽羣。
樹沙螽性情火爆，如果有入侵者進入它們的領土範圍，它們就會抬高長有尖刺的後腿，併發出嘶嘶的聲音來嚇退入侵者。
如果入侵者“執迷不悟”，它很可能會狠狠地給對方來一口：
除了樹沙螽以外，沙螽家族還有一些上顎特化的更加奇葩的種類——獠牙沙螽。
獠牙沙螽的某些種類的雄性長有一對恐怖的獠牙，其實，那並不是它真正的牙，而是類似鍬甲的顎角，而且這對巨大的獠牙並不是用來咬人或者獵物的，而是作為它們的輔助武器，用於同性之間的角力的，就像雄鹿那般為領地和配偶而相互撞擊，掀翻對手。
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島獠牙醜螽Motuweta isolata
其中，新西蘭沙螽中最為瀕危的獠牙沙螽——島獠牙醜螽Motuweta isolata
淡跗地醜螽Hemiandrus pallitarsis
Hemiandrus
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Talitropsis sedilloti
巖洞沙螽與其他幾種新西蘭沙螽略有不同，它屬於穴螽科，常常在海岸的巖洞裏、大樹幹的空洞、房子下面、管道或石頭底下發現其蹤跡。
巨脛洞駝螽Talitropsis megatibia
新西蘭沙螽在缺乏天敵的島嶼環境中演化出了巨大的體型和豐富的多樣性，並且它們在植物種子的傳播過程中扮演着一定的角色。
有研究指出，新西蘭沙螽排泄出來的種子更容易發芽，研究人員推測這是因為昆蟲的咀嚼和腸胃活動磨損了種子的部分外殼，並能刺激其發芽。而新西蘭最初缺乏齧齒動物，新西蘭沙螽在某種生態意義上填補了齧齒動物的空白。
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但人類帶來的環境改變，尤其是老鼠等哺乳動物的引入，使得很多新西蘭沙螽處境堪憂。在現有83種沙螽中，新西蘭政府將其中16種指定為受保護物種。
新西蘭的環保部門對多種沙螽進行了繁殖和遷地保護，並消滅侵入到各島上的哺乳類掠食者，甚至還給一些個體配備了無線電追蹤器。保育者希望通過這樣舉措讓倖存下來的小昆蟲的羣體不斷擴大。現在，挽救新西蘭本土昆蟲的工作仍在繼續。
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