湖泊是指地表相對封閉可蓄水的窪地，在地球表面分佈着數量眾多的大大小小的湖泊，在這麼多湖泊中有很多“湖泊之最”，比如世界上最大的湖泊是“裏海”，世界上最大的淡水湖泊是北美洲的“蘇必利爾湖”，世界上海拔最低的湖泊是亞洲西部的“死海”，世界上最深也是淡水儲量最多的湖泊是位於俄羅斯的“貝加爾湖”。
貝加爾湖位於俄羅斯的西伯利亞東南部地區，形態狹長呈新月形，總體呈東北西南走向，貝加爾湖的湖面面積約為3.15萬平方千米，相當於7個青海湖的大小。更為驚人的是貝加爾湖的平均水深達到了744米，最深的地方水深達到了1637米，這在地球的湖泊中是極為罕見的。由於貝加爾湖水深極深，所以湖泊的蓄水量巨大，整個貝加爾湖的水量超過23萬億立方米，約為全球淡水資源的20%。
貝加爾湖中生活着80000只海豹，海豹都是生活在海洋裏的哺乳動物。目前現存的33種鰭足類動物中，只有一種只居住在淡水環境中——這就是貝加爾湖海豹。為什麼一個位於內陸地區的湖泊中，會存在海洋生物呢？海豹不可能長途跋涉從海洋中遷移到貝加爾湖中去，那麼這些海豹只能是本來就存在與貝加爾湖中的。也就是説貝加爾湖區域曾經和海洋是相連的，是海洋的一部分。
科學研究表明在中生代侏羅紀時期，貝加爾湖以東地區曾經存在着一個浩瀚的外貝加爾海，後來由於地殼變動，貝加爾湖區域斷裂下陷，而東部地區地殼抬升，海洋逐漸消失，從而使得貝加爾湖水域與大海分離而成為湖泊，而這些海洋生物就被隔離在湖泊中了。貝加爾湖本來是一個鹹水湖，後來由於周圍河流的匯入，湖水越來越淡，最終形成了淡水湖，而在漫長的演變過程中，那些海豹等海洋生物也逐漸適應了淡水的環境。