圖為火燒溪苗寨。
冉 川攝
五百年的時光沉澱，給整個火燒溪苗寨鍍上一層寧靜。來來去去的腳步，把一條石板路打磨得明亮光滑。匍匐在地的鳳仙花，經露水浸泡，留下一灘鮮紅。蚯蚓，正朝着濕潤的地方蠕動。溪水曲折，或緩或急，一枚落葉盤旋其上。
揹着竹簍的人，低頭見水中落葉，便抬頭望一眼古樹，自言自語：“哦，秋了!”不到天黑，秋的消息就會傳遍整個苗寨。不看日曆，一葉便可知秋，寨中人與自然融為一體。
寨子依地勢高低分為上中下三寨，有吊腳樓，亦有四合院，一律木質結構的瓦房。但房屋做工講究，門樑上有鏤刻的龍鳳圖案，有鐫刻的對聯。高低錯落的房屋，掩映在竹林與清風間，一副與世隔絕的姿態。
如果不是潺潺溪流引起注意，我不會撥開縈繞的茅草，沿着蜿蜒小路溯源而上，拜訪火燒溪苗寨。寨子隱匿在阿蓬江畔，系重慶市酉陽縣蒼嶺鎮大河口村石氏家族民宅，因寨內有石泉，故稱石泉苗寨。又因一條名曰火燒溪的小溪穿寨而過，順勢而下，注入阿蓬江，故又稱火燒溪苗寨。
當地老人更習慣於叫它火燒溪苗寨，我也十分喜歡這個飽含詩意的名字。一股涓涓細流，注入翡翠般的阿蓬江時，激不起一絲浪花。但它，總是讓人想要去探尋，去深入。它是內心的詩與遠方，是淡淡的鄉愁。
秋日午後，從蒼嶺鎮出發，沿山路盤旋向下，穿岩石隧道，阿蓬江臂彎處，就到了通往火燒溪的路口。去火燒溪苗寨的路並不算寬闊，路邊植被茂盛，甚至雜蕪。野刺梨手握小刀，捍衞這一方天地。牽牛花纏纏繞繞，舉起小喇叭放哨。螞蚱與螳螂左右夾擊，像是古人佈下的迷幻陣。茂盛粗壯的樹木，以自身的氣勢告訴來者，必須心懷敬畏。
花朵寧靜，蜜蜂飛舞，近20分鐘的步行之後，苗寨隱約可見。再逼真的畫也無法與火燒溪的這一片苗寨相比：畫得出青山黛瓦，卻畫不出竹林盪漾；畫得出山野人家，卻畫不出一縷炊煙升起。
我不忍心去破壞這一幅水墨，遠遠地品味。一隻狗率先發現了我，叫聲在整個苗寨迴盪，清脆有力，如同玻璃摔碎在地面。狗一叫，貓就從地面縱身一躍，跳到屋脊上，圓溜溜的眼睛，發着藍寶石般的光芒。啄食的雞，撲騰着翅膀，東奔西竄。屋檐的蜘蛛，略顯謹慎，已經爬到蛛網中心。牆上掛着的玉米棒子，也隨風擺動，閃耀着黃燦燦的光芒。一串串紅紅的辣椒，像鞭炮，似乎下一秒就要發出震耳的響聲。火燒溪苗寨，醒了。
一扇半掩的木門內，探出滿頭白髮的老人，讓人忍不住想要喊一聲祖祖或者奶奶。老人拄着枴杖，跨過門檻，笑盈盈地指了指屋檐下的條凳，“來，坐嘛!”來者即是客，不問過往。
頃刻，一大缸子老蔭茶端上來了，趕緊起身接着。聊家常，聊農事，聊一座苗寨的前世今生。曬過穀子的陽光，從院壩移動到屋檐下，再到半牆上。陽光移動的速度，和老人的講述一樣緩慢。
此時的苗寨，一半在陽光下，一半在陰影裏。起身告辭，在苗寨穿梭，我彷彿自動獲得了古寨居民的身份，路遇來人，宛若舊友，彼此問候，簡單淳樸。我可以在一棵古銀杏樹下，細數光陰流逝，也可以和一個揹簍裏的小兒，嘻哈數時。
五百年前，石氏祖先到這裏開疆闢土，世代繁衍，那些古老的石階記錄着這一切。溪流穿寨而過，帶着一座苗寨的秘密。暮色漸濃，包裹住整座古寨。從火燒溪苗寨出來，我心懷寧靜，天遼地闊。