在中國文化中，五百年是歷史文化命運的大關鍵
【孟子去齊。充虞路問曰：“夫子若有不豫色然。前日，虞聞諸夫子曰：‘君子不怨天，不尤人。'”曰：“彼一時，此一時也。五百年必有王者興，其間必有名世者。”】
孟子離開齊國了，在路上，就有一個名叫充虞的學生問孟子説：老師，我看你的氣色不好，好像心裏很煩、很捨不得離開的樣子。還記得老師以前教導我們要不怨天、不尤人。但看老師今天這樣子，好像又怨天、又尤人似的。這個學生一定很年輕，所以問起話來這麼直爽。
孟子被他這麼一問，就答道：“彼一時，此一時也。”唉！孩子，你知道我教你們不怨天、不尤人的時候，當時的環境、心情跟現在完全不同，所以不能一概而論。你説得不錯，我心裏確實很難過。
孟子接着説，“五百年必有王者興”。這句話，已成為歷史命運的名言。我在兩三年前算曆史命運時，更肯定了孟子“五百年必有王者興”的預言。自周公以下，五百年有孔子；孔子以後五百年有漢武帝、董仲舒等；又過了五百年，出了梁武帝和達摩；再五百年後，就是宋明理學家王陽明等；之後五百年就是現代，是中國文化自周公以來的第七個五百年。我們已經老了，不行了，年輕的同學們趕緊努力，以後就看你們的啦！
中國歷史上五百年出個英雄，我説三百年出個戲子。這不是開玩笑的，我所謂的戲子並不是現在的所謂電影明星，而是指真正唱得好的戲子，唱得神化了的，這是不可多得的。一個偉大的藝術家，詩人也好、畫家也好，都須經過民族歷史文化長期的培養。尤其是一個劃時代的人物，更非經過幾百年的培養不可。歷史、文化造就人才有如此的困難！絕不是目前這種速成班、專修班所能造就出來的。所以説五百年出個英雄、三百年出個戲子，可也真不容易啊！
下面這句話值得注意。“其間必有名世者”，在這五百年中間，一定有“名世者”。什麼是名世者呢？就是一個大人物。這個大人物一出現，他的聲名、威望就震撼全世界。所以清朝的一位歷史學家趙翼寫了一首講歷史哲學的詩，他説：
李杜詩篇萬口傳
至今已覺不新鮮
江山代有才人出
各領風騷數百年
氣魄好大！年輕人要有他的這種氣魄才行。你們年輕的一代都喜歡創新，我認為不管哪一方面，要創新都必須有學問基礎，沒有基礎能創個什麼新？現代人動不動就出書，新書出得汗牛充棟，但是這七十年來所出版的書卻很難找到一本值得流傳的。“江山代有才人出，各領風騷數百年”，大丈夫必須有這種把握才下筆，一下筆就須得有流傳數百年的價值才行，絕不輕率！現在報章雜誌上的文章只有五分鐘壽命，如果能有一個月的壽命，已經是了不起的作品了。通常是看完了就丟，所以只有五分鐘的壽命。
下面，孟子繼續他的話。
【“由周而來，七百有餘歲矣。以其數，則過矣；以其時考之，則可矣。”】
自周公開始到孟子的時代，有七百年曆史。周朝開國三四百年就已經開始亂了，到了孔子的時候更亂，所以孔子非常憂心。今天下午，有個朋友介紹一位醫生來看我，他説世界上所有的宗教都教人為善，而依他行醫數十年的經驗觀察所得，人心是越來越壞了。醫生只能治療生理上的疾病，卻沒辦法醫治人的心理疾病。這是什麼道理呢？他的這番話很值得注意。我們自稱是有五千年文化的民族，但是我們的教育並未能挽救人心的惡化，人真的是越來越壞了。孔子、孟子處在那麼亂的時代，一直希望有“王者興”，所以孟子説“以其數，則過矣；以其時考之，則可矣”，盼望着，就快到了吧！孟子不像孔子那樣有神通、能前知，所以他把時間估計差了幾百年，一直到漢高祖以後，天下才近似太平，民生才安定下來；到漢武帝時，才重新奠定了中國文化的基礎。
【“夫天未欲平治天下也，如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也？吾何為不豫哉！”】
孟子這句話，牛可吹大了。他感嘆説：唉！上天不希望天下太平，假如上天希望天下太平的話，除了我以外，誰還有這個抱負啊！年輕的同學們，包括當年的我們，每一個人都喜歡這句話——“捨我其誰”，好大的口氣！現在我們老了，最好就是你們年輕同學了，可是你們要有準備，要有學問、有修養，到時候才能擔當大任。
“吾何為不豫哉”，我是心裏很難過，我為什麼難過呢？因為這個世界的人類太悲慘了，而我卻始終還沒能施展我的抱負，我怎能不難過呢？誰來救這個世界呢？
《孟子與公孫丑》
【孟子曰：“由堯、舜至於湯，五百有餘歲，若禹、皋陶則見而知之，若湯則聞而知之。由湯至於文王，五百有餘歲，若伊尹、萊朱則見而知之，若文王則聞而知之。由文王至於孔子，五百有餘歲，若太公望、散宜生則見而知之，若孔子則聞而知之。由孔子而來至於今，百有餘歲，去聖人之世若此其未遠也，近聖人之居若此其甚也，然而無有乎爾！則亦無有乎爾！”】
孟子説：從唐堯到商湯這五百多年間，其中的大禹和中國法治的始祖皋陶，他們道的成就，“則見而知之”，是靠修養來的，人生的經驗多了，學識豐富了，知道迴轉來找這個道。商湯又差一點，他是“聞而知之”，由上古留下來的文化教育，才知道迴歸本性。後來佛學中經常説到的一個名詞“聲聞眾”，就是聽了佛法，學了佛法，是由佛經告訴我們如何學佛，乃至於修道成佛，都是“聲聞”而來，不是自己悟出來的，不是無師自通的。像堯舜，就是無師自通的。
由湯至文王，五百餘年，又是一個歷史的大起落、大轉變，其間有伊尹、萊朱，這些名宰相，他們也是“見而知之”的。文王則是“聞而知之”。再由文王到孔子，又過了五百年，其中姜太公、散宜生是“見而知之”。孔子是“聞而知之”，是秉承傳統文化的啓示而來的。
孟子又説，由孔子到現在，只有一百多年，距離孔子的時代不算遠，尤其我是鄒地人，和孔子的家鄉也很近。“然而無有乎爾！則亦無有乎爾”，在我這一生，卻一無所成，想想我未來的日子也不多了，將來也不會有什麼了。
這一段是孟子非常大的感嘆，好像白活了一輩子，對人類社會沒有貢獻。
回想他在《公孫丑》章中曾説“五百年必有王者興，其間必有名世者”的時候，最後還説：“如欲平治天下，當今之世，捨我其誰也。”他的話，當時很勉勵自己的，可見那是中年時候説的；而這次他説“無有乎爾”，是在晚年説的。
“五百年必有王者興”這句話，是由孟子明確提出來的。而在中國文化中，五百年是歷史文化命運的大關鍵，三十年為一世，這一世當中有一個變化；六十年為一個花甲，兩個花甲是一百二十年，又是一個變化；而一個花甲有五紀，即十二年為一紀，在“世”與“紀”的當中，又都有小的變化。六十年中小變化，一百二十年大變化，五百年更大的變化。
有一年，我曾在孔孟學會講“五百年而後王者興”的問題。上古史因資料不全，暫不去説。從周文王到孔子為五百年算起，是第一期。到現在一九七九年，已經是二十世紀末期，從二十一世紀開始，剛好是第六個五百年開始。孔子以後這個五百年，中間就是漢朝統一，漢武帝跟董仲舒整理文化，這是第二個五百年。由漢武帝到達摩祖師到中國來，禪宗的傳入為第三個五百年。然後由達摩祖師到宋儒的興起，是第四個五百年。理學家的興起到王陽明的學説影響整個東方民族，為第五個五百年。由王陽明到現在四百多年，這個歷史的大命運，是一個關鍵，所以講算命啊，我們這個民族，交運脱運之間，是很苦的。在這個過來以後，你們青年一代，現在就要努力，未來五百年的命運，操之在你們的手裏。不過要看你們能不能挑得起，五百年的命運能不能做一個黏膠，把這中間連起來黏住。假設你們還不能做個黏膠，前後就聯結不起來了，中華文化斷了怎麼辦？所以看青年同學哪一位能夠充實自己，能夠真正挑得起來，才能承先啓後，繼往開來。因此關於《孟子》的最後一段，説到五百年，不免有這麼一個感想。
《孟子與盡心篇》