在中國，只要一提起5A級景區，那就是招攬遊客的一張名片。如果這個5A級的景區又免費開放，那就更讓人心動不已了。不過，凡事總有例外，在江蘇省淮安市就有一個免門票的5A級景區，遊客很少，顯得非常冷清，它就是河下古鎮。
河下古鎮曾用名北辰鎮，始建於公元前486年。當年吳王夫差為了運送軍隊和糧草，開鑿了溝通長江和淮河的邗溝，在淮安城北河下與淮河相接。從此以後，河下古鎮開始了自己的輝煌史。
人傑地靈的河下古鎮，歷朝歷代都有名人出現。秦漢時有劉邦的大將軍韓信，以四面埋伏，八面楚歌的計策徹底瓦解了不可一世的項羽的軍隊；唐代有寫下了“獨上江樓思渺然， 月光如水水如天。”的詩人趙嘏，宋代有抗金巾幗英雄梁紅玉，明代有寫出了四大名著之一——《西遊記》的大文豪吳承恩、以及抗倭狀元沈坤；清代有樸學大師閻若璩，考據學者吳玉等人。
河下古鎮最為人們津津樂道的是，在明清兩代這裏就產生了67名進士、123名舉人、12名翰林，被讚譽為“進士之鄉”。在這些人才中有許多人都做了大官，比如侍郎、尚書，御膳房總管、光祿大夫等，更有禮部尚書、都御史汪廷珍曾經做過道光皇帝的老師，足見此地文化底藴之深厚。
這裏也是因運而興，因運而衰的千年古鎮。尤其是明末清初的時候，因為運河才吸引了眾多山西、陝西、安徽、江西、福建等省的商人到此地經商。鼎盛時有“揚州千載繁華景，移至西湖嘴上頭”之美譽。在他們積累了眾多財富之後，就直接在此地建造豪宅，極大地推動了當地的經濟發展。
這些鉅商大賈建造了眾多的房屋，使河下古鎮的面積不斷擴大。據《河下志》載：當年河下有108條街巷，44座橋樑、102處園林、63座牌坊，55座祠廟。至今仍保留了一批著名的建築和故居，如狀元樓、魁星樓、吳承恩故居等。
漫步在景區中，滿眼都是古建築，充滿了古色古香的韻味。在河下古鎮有80%以上的民居系民國以前的磚木結構，清代以前的建築佔70%以上，石板路面佔90%。能夠保存如此完好的古鎮，在全國範圍內來説也非常罕見。
雖然河下古鎮歷史悠久，風景別緻，帶着江南獨有的精緻，還不收門票。可是，它仍然沒有受到人們過多的關注，景區中的遊客更是寥寥。你覺得是什麼使遊客不買賬呢？