一
初夏時節，陽光和煦温暖地照耀着香嚴寺。
沿着石階拾級而上。石牌坊、銀杏樹、韋馱殿、大雄寶殿、藏經閣等建築，無聲地訴説着昔日的旺盛，千年的變遷。偶有僧人出現在庭前、屋後。他們閒庭散步的背影，讓人感覺時間在這裏是停滯的。
1200年前，那個叫李怡的僧人，就是以這種姿態，行走在香嚴寺的角角落落吧？
二
香嚴寺，位於河南省南陽市淅川縣倉房鎮白崖山，與少林寺、白馬寺、相國寺並稱為中原四大名寺。
追溯香嚴寺的建造歷史，還得從開元二年（714年）説起。那一年，一位俗名為冉虎茵、法名為釋慧忠的雲遊僧人，來到了白崖山。他看中了白崖山風景秀麗、環境清雅，適合修身養性，便在此結廬為庵，開闢道場，潛心修煉。
釋慧忠是禪宗六祖惠能門下的五大宗匠之一，備受唐朝三代皇帝唐玄宗、唐肅宗和唐代宗的禮遇，受封國師，被尊稱為“慧忠國師”。大曆二年（767年），唐代宗恩准釋慧忠將原來的道場改為寺廟，並賜名為“長壽寺”——這就是香嚴寺的前身。唐代宗還賜給大量田地，親自題寫“永鎮山川”匾額。
香嚴寺的香火，變得日益旺盛起來。
從那時候開始，香嚴寺就與唐朝皇室結下不解之緣。
三
開成五年（840年），香嚴寺來了一個不速之客。
這個不速之客叫李忱。
李忱，是唐憲宗李純的第十三子，唐穆宗李恆的同父異母弟弟，生於元和五年（810年）。長慶元年（821年），李忱被剛剛即位的唐穆宗封為光王。
李忱的母親鄭氏出身卑微，僅僅是郭貴妃的一名侍女。所以，李忱出生後很不受人待見，變得沉默寡言。李忱經常做夢，乘坐一條龍上天。母親告訴他，不要將這個夢告訴別人，以免招來殺身之禍——畢竟，在晚唐時期，皇位的爭奪相當激烈，動不動就要死人的。
唐穆宗死後，皇位傳給長子李湛，即唐敬宗。唐敬宗死後，皇位傳給弟弟李昂，即唐文宗。唐文宗死後，皇位傳給弟弟李炎，即唐武宗。
唐武宗是一個鐵腕皇帝。為了維繫統治，他即位後將唐文宗的妃子楊氏，陳王成美、安王李溶，以及樞密使劉弘逸、薛季眣等人全部賜死，還罷斥了宰相李珏、楊嗣復。從輩分上來説，李忱是唐穆宗的叔叔，可唐穆宗一直都瞧不起李忱。為躲避唐穆宗的清除，李忱從宮中潛逃出來，在河南一帶遊歷，最終來到了香嚴寺，出家做了一名僧人，追隨智閒禪師學法。
四
李忱畢竟不是一個看破紅塵，陪伴青燈古佛終生之人。他在香嚴寺剃度為僧，只是蟄伏於此，等待東山再起的機會。
我們從他與智閒禪師的一番對話就可看出端倪。
一天，智閒禪師和李忱來到香嚴寺龍王泉西邊玄太溝口。時值雨後，一口瀑布從30米高的山口飛流直下，氣勢磅礴，非常壯觀，宛如一匹白布面朝東方朝陽，得名“白布朝陽”。如今，這處景觀依然保存。到香嚴寺參觀的朋友，不妨前往一睹芳顏。
智閒禪師指着瀑布，吟詩兩句：“穿雲透石不辭勞，地遠方知出處高。”
李忱應聲而答：“溪間豈能留得住，終歸大海作波濤。”
智閒禪師點點頭。他深知李忱不會久居此地。
五
會昌六年（846年）春天，唐武宗患了一場重病，危在旦夕。唐武宗一生共有5個兒子，但都年幼。怎麼辦呢？當時掌控朝政的宦官馬元贄等人認為，李忱性格懦弱，比較容易控制，不如將他迎接回來繼位。
於是，當唐武宗死後，李忱就繼承了皇位，是為唐宣宗。那一年，唐宣宗剛剛36歲。
誰也沒有想到，唐宣宗當了皇帝后，表現得英明果敢。當時，以馬元贄為首的宦官勢力在朝廷裏非常囂張，成為皇權統治的一大隱憂。唐宣宗一方面對馬元贄好好安撫，另一方面卻不斷削減他的權力。因此，馬元贄失去了興風作浪的機會。
從唐玄宗以來，唐朝各種問題突發，國家處於動盪不安的狀態。基於此，唐宣宗着力於改善皇帝與大臣之間的關係，把死於甘露之變中除鄭注、李訓之外的百官全部昭雪。難能可貴的是，唐宣宗還像當年的唐太宗李世民一樣，鼓勵大臣向他諫言。
對於魚肉百姓的官員，唐宣宗一旦發現，堅決打擊。
一次，一個內廷使者奉旨出外辦事，途經砍石(今河南三門峽東南)時，投宿驛站。他發現所食之餅有黑色的粗康，勃然大怒，揮鞭將驛吏打得鮮血淋漓。唐宣宗聞訊，斥責使者：“砍石為深山所圍，此餅豈是容易得來？”當即將使者打發到恭陵看墳去了。
在唐宣宗的勤勉治理下，唐朝對外擊敗了敗吐蕃、回鶻、党項、奚人，收復了大片“安史之亂”中被吐蕃佔領的土地；對內實行休養生息的政策，讓老百姓逐步回到安居樂業的狀態，國力得到一定程度地增強，呈現出“中興”的小康局面，成為晚唐罕尋的承平之世，被稱為“大中之治”——這是唐朝滅亡前的最後一個盛世。
《資治通鑑》對唐宣宗給以了極高的評價，把他譽為與李世民相提並論的人物：“宣宗性明察沉斷，用法無私，從諫如流，重惜官賞，恭謹節儉，惠民愛物，故大中之政，訖於唐亡，人思詠之，謂之小太宗。”
唐宣宗的這些成就，與他當年流落香嚴寺，體會到民生艱辛有一定關係吧？
六
李忱離開香嚴寺到長安做皇帝后，香嚴寺的故事並沒有結束。
唐宣宗不忘香嚴寺的恩情，下令對香嚴寺進行保護。唐朝以後，明朝和清朝時期，朝廷兩次對香嚴寺進行大規模修建，使得香嚴寺重現“萬頃香嚴寺”的盛景。
如今，香嚴寺已成為全國重點文物保護單位、國家4A級景區，每年都迎來大批遊客。在香嚴寺藏經樓東西兩側，各有一間內屋，是唐宣宗曾經居住過的地方，被稱為“宣宗皇帝殿”，又名“望月亭”。
據説，1200多年前，還是一名僧人的李忱每晚望月長嘆，祈求上蒼保佑眾生，因而得名。