千百年來，陸路交通曾是西藏進出內地的唯一交通方式。
1965年3月初，隨着北京-成都-拉薩航線正式通航，西藏各族人民的航空夢實現了。
西藏自治區幅員遼闊。50多年來，從“雪域江南”林芝到“世界屋脊的屋脊”阿里，從“藏東明珠”昌都到“高原糧倉”日喀則，5座高高原機場架起了連接世界的“空中金橋”，早上在布達拉宮看日出，下午在成都吃火鍋已成為現實。
如今，航空已成為西藏重要的交通方式之一，這一點在阿里地區尤其突出。因為路途遙遠，過去居住在阿里的人們一旦突發重病，在當地無法醫治的情況下，很難送往更好的醫院進行及時治療。
2020年7月1日，阿里昆莎機場通航10週年，飛機穿過水門。新華社記者田金文攝
阿里昆莎機場的通航改變了這一狀況，從阿里到拉薩20多個小時的車程，飛機2個小時就能到達。
2021年3月9日，一名懷抱嬰兒的旅客來到阿里昆莎機場售票櫃枱，購買當天飛往拉薩的機票。嬰兒身患重病，被當地醫院診斷為支氣管肺炎、急性化膿性腦膜炎，急需前往醫療條件更好的城市進行救治。機場緊急協調讓病人上了飛機，還提供了全程氧氣服務。
阿里航站地面服務部醫生德慶旺姆介紹，這並不是機場第一次保障病重旅客出港。多年來，阿里昆莎機場保障了50多名病危、病重旅客及時出港，為搶救生命爭取了寶貴時間。
西藏自治區林芝市平均海拔3000米，風光旖旎。碧綠的尼洋河水緩緩流淌，與藍天白雲、雪山冰川交相輝映，吸引着無數遊人。
“拉薩到林芝的鐵路還沒開通，坐車又太累，還是飛機方便，南迦巴瓦峯離林芝機場也很近，我們逛完就從林芝回去了。”上海遊客王女士説，這是今年的首次出遊，出來前精心設計了行程。
據介紹，林芝米林機場是西藏自治區第二大機場，共有5家航空公司執飛，通航城市8個。“十三五”期間，林芝市累計旅遊人次突破3200萬，旅遊收入超過240億元。
36歲的昌都商人次達再也不用數着一個又一個的彎道了。曾經，次達從芒康縣到拉薩需要開兩天車，路上要翻十多座大山，過100多個彎。“開車開得都暈了，還耽誤做生意的時間。”次達説。
2020年底，西藏航空針對本地居民，推出了拉薩至阿里、昌都的5折機票，這讓像次達這樣的商人享受到了實惠。“坐飛機算下來比開車便宜，還方便、安全，這下我可以在拉薩好好地看看貨，跟別人談談生意。”次達説。
數據顯示，“十三五”時期，西藏民航新開航線67條、新增通航城市21個，5年新開航線數量超過了之前50年的總和，累計完成旅客吞吐量2480餘萬人次，同比“十二五”時期增長83%。
不僅是出行，西藏開闢的航線越來越多，航空貨運為西藏優勢資源開發提供了一條高效的出藏通道，助力西藏特產“走出去”；醫藥用品、蔬菜水果、海鮮等貨物，也得以由內地快速進入西藏市場。
“最高興的就是快遞的速度快了，過去陸運要十來天，現在走航空幾天就到了。”阿里居民索南多吉高興地説。
今年4月，國家發展改革委批覆了新建西藏隆子、定日、普蘭等3個機場及拉薩機場第二跑道改擴建工程項目（簡稱西藏“3+1”機場項目），項目總投資超過136億元。
2021年3月20日，林芝米林機場飛行區平行滑行道工程正式投用。新華社記者田金文攝
西藏“3+1”機場項目的實施對於完善西藏區域綜合交通運輸體系、改善邊境地區對外交通運輸條件、滿足當地人民羣眾出行需求、提升應急救援保障能力、促進區域經濟社會發展等具有重要意義。
航線網絡佈局不斷完善，機場設施設備不斷更新，自助值機系統、無紙化通關係統、一站式辦理臨時乘機證明等終端的投入使用，使高原各地人民羣眾通過“空中走廊”聯繫得更緊密，讓“遙遠”不再“遙遠”。
文字記者：田金文