八大山人，名朱耷，江西南昌人，明末清初畫家、書法家，清初畫壇"四僧"之一。
相比花鳥畫與書法，山水畫是八大山人最晚涉足的，因此，其山水畫的章法、筆法和墨法都明顯地受到花鳥畫和書法的影響。正是花鳥畫與書法的積年修養，讓八大山人的山水畫的風格、意緒、境界、品格自當為後世敬仰，極具史學與藝術學的研究價值。
1、筆墨與造型：筆簡而形具
八大山人一生沉浸在筆墨境界之中，繪畫作品很少着色。他的理性表現在筆墨和構圖的處理上，二者都很講究“理”的闡發。八大的山水畫雖然造型奇特，大門始終未脱離江西地形、地貌所具備的基本形象。在把心象從具體物象中抽象出來的過程中，他極有分寸感，不僅能致廣大，而且能盡精微。他從不信筆塗抹，越到晚年，越是以精妙之筆塑造獨特的形象。
八大山人在其《山水魚鳥冊·之八》中的一首詩裏談到了用筆精妙的洞察：“使劍一以術，鑄刀若為筆。鈍若楚漢水，廣漢淬火烈。何當雜涪川，元公乃刀劃，故此八升益。昔者阮神解，暗解荀濟北。雅樂既以當，推之氣與力。元公本無力，銅鐵斷空廓。”饒宗頤和王萬宇先生都岑對這首題跋作過詳細的分析、饒先生説：“書畫之道，猶如鑄刀。”八大山人以浦沅鑄刀和阮咸辨律的高度要求自己，晚年的他使用中鋒，用筆愈發簡練，但簡練不是單調，筆畫的長短、欹正、穿插各不相同，如其繪畫用筆一樣豐富精煉。正如吳昌碩所説：“八大山人筆力千鈞”、“比如金剛杵”以及“高古超逸、無益筆，無剩筆。”
概而言之，八大山人的筆墨特點及成就，可用“損”、“和”、“洇”、“拙”四個字來概括。具體如下：
第一，“損”。景物和物象少，而筆數極簡。“空白”極多，某些地方一筆不着僅蓋方印也可以構成一幅完整的畫面，而物象的造型用筆確是“損之又損”、寥寥可數。用筆雖少，卻厚實、盈滿、得趣。
第二，“和”。一是指八大山人的精神氣質，另一是指書法與繪畫的融合。書畫結合，一筆兼用，越到晚年，筆法越含蓄圓潤。
第三，“洇”。明中期用的“生紙”極易走墨，難以控制。八大山人充分利用了生紙的特性，通過對筆中含水量的控制以及其“無雙的腕力”，使筆墨出現更豐富的變化。用水洇表現“含苞欲放點”，更為形象地表現樹幹、樹葉的稚嫩枯老，表達了他“墨點無多淚點多”的感情。
第四，“拙”。八大山人常常將礬頭畫成圓的，遠處的石坡下也無任何支撐，出其不意地斜在那裏。造型的“奇”與“意”、“趣”緊密相聯，筆簡意繁，“大巧若拙”，卻又不熟矯揉造作，刻意為之。
以上四點，既是八大山人山水畫的筆墨特點，也是他繪畫藝術的特點，而這時他發展中國水墨寫意畫的非凡成就之所在。
2、章法：知雄守雌
八大山人的山水畫的虛擬性與平面性表現的最為充分而自覺。其筆墨濃淡上並不因為遠近透視之變化而變化，或者不論遠近用筆之濃淡均相似，或者反而近淡而遠濃，或者近、遠濃而中景反而淡，以此來混淆視覺直觀的空間感。這正是八大山人在山水畫章法佈局中最為顯著的特點之一。正如八大山人自題山水冊中所説：“春山無近遠，遠意一為林。未少雲飛處，何來人世心。”八大山人正是以此來寄託自己悠然閒遠之思。他或者讓兩廂虛而中間實，一座山峯一塊巨石突兀而上；或者從左，從右，山體從一邊生去；或者一左一右，相互穿插，相續相接，直上畫面頂部，打破隔斷式空間習慣；或者取兩廂實而中間空，上下實而中間虛的奇特構圖。
八大山人山水畫的畫面設計性極強，每幅畫的經營佈陣都看似不經意而處處經意之極，所謂‘下手時，他人尋起止不可得’。但不論八大山人是刻意還是無意識地選擇以形寫心中山水——“心”者，指的都是經過文化薰陶或甚至是囿於傳統的心。“意境空闊，意味無窮”，他的山水畫在大處縱橫排奡，大開大合；小處欲揚先抑，含而不露，張弛起伏，適可而止。古往今來，於《老子》書“知其雄，守其雌”“知其白，守其黑”之滲透，無過於八大山人者。知此二者，則“黃金分割”“三角形”“不齊之齊”“齊之不齊”種種高論均可避舍。知陽而守陰，知剛而守柔，一切處於蓄勢待發之狀態，而此種狀態則為八大山人感悟所致，不用刻意為之。也許，最迷人處正是八大山人畫面中那似乎宛在渾然天地、遼闊宇宙之中的空白。
3、心象：因心造境
“心象”是中國山水畫的最高目標，也是中國文藝理論中最大的一個審美概念。它是一種發自心靈、來自魂魄的藝術關照，是審美主體心胸對審美對象的一種移情與神思。八大山人山水畫的美學意味，正在與他能筆以達意，器以顯道，形以傳神。從他的山水畫作品中，我們能感受到“予與山川神遇而跡化”的神韻氣質，他強調藝術的取捨與誇張。“畫受墨，墨受筆，筆受腕，腕受心”，似奇反正，似奇反真。
八大山人晚年之作愈趨寧靜，更貼近宇宙本體，略無間隔，創造無我，無時空的獨特心象，將自然萬象提升為一種色相皆空的晶瑩世界，“山色依然世外塵”，達到無念，無相，無住的禪境，從悲愴鬱結中解脱，象徵心靈與自然的契合一體。
八大山人是明清之際中國畫壇上“座標式”的人物，他的超世絕俗，自然尚真處處顯示了其本性中的灑脱和曠達的名士風采。他透過山水畫作品彰顯出其情感的純潔、人格的高尚與思想的深刻，這使得他成為“人品”決定“畫品”的經典案例。八大山人的作品是精神的象徵性、藝術的表現性和造型的抽象性的“多位一體”的綜合體，從這個層面講，八大山人山水畫研究無疑具有當代性價值。
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