對比中國與西方封建社會時期的建築，人們會有這樣一個發現，中國封建時期以城牆建築為主，比如有着中國巨龍之稱的萬里長城；西方人則喜歡建城堡，那些充滿歐式復古韻味的浪漫城堡，是西方建築中的璀璨明星。這些誕生於同時代的歷史古蹟，它們有一個共同作用，就是用來抵禦外敵。正因如此，就有讀者發出這樣的疑問，究竟是何原因讓中國人喜歡建城牆，西方人喜歡建城堡呢？
長城
首先，城牆與城堡都是由中西方的地形原因所決定的。觀察中國地形圖會發現，中國古代封建社會中心長時間盤踞於北方以及中原地區，直到宋朝以後才向南偏移。北方地區的地理環境相對平坦，主要以地勢平坦的平原和草原為主，而對於中原王朝最大的威脅便是邊疆地區的遊牧民族。
因此，統治者下令在邊疆地區修建了一道道防禦工程，那些綿延萬里的城牆，因此多集中在北方地區。歐洲的地形環境相對於中國要更加多元化，那裏確實不缺少平原地區，但是，連綿不斷的山地、河流也造就了歐洲的地勢複雜性，與此同時，四分五裂的歐洲，雖然規模遠比不上中國，其紛爭和矛盾卻遠比中國更加複雜。所以，小國寡民一般的古代歐洲，特大型城市並不多，人們的生活主要以小規模據點為主，這就導致了歐洲城堡的出現。
城堡
其次，與中西方全然不同的封建制度有關。中國古代的封建制建立在中央集權之上，無論是周天子實行的分封制，還是秦朝統一天下後所實行的郡縣制，其目的就是為了保證皇權的至高無上。在中國古代這種封建制度之下，只有封建帝王才能夠住在皇家宮院之中，而皇家宮院其實就相當於歐洲的城堡。如若誰私下裏修建城堡，對於統治者而言豈不是有造反之意，所以，在這種君權至高無上的觀念影響下，中國古代百姓也沒有人敢私下裏修建城堡。
西安城牆
可是，歐洲的封建制與中國就全然不同，歐洲的封建制度全稱為封建領主制。那些有資格修建城堡，並居住在城堡裏的人，他們是土地擁有者，所以，歐洲封建制度是先有土地，再獲得爵位。如此以來，這些領主雖然需要向自己的上級領主效忠，交納賦税；但是，在同級領主之間，又會經常發生戰爭。因此，這些既擁有自己領地行政權，也擁有領主統治權的領主，為了保護個人的私有財產，便修建了具有防禦能力的城堡。當然，如果城堡修建得越豪華，則越發能夠顯示領主的身份與地位，當然也能夠擁有更好的防禦能力。
歐洲城堡
最後，中國修城牆和西方多城堡，與古代城市化規模有關。比較同一時期的歐洲與中國，會得出這樣的結論，中國古代城市化程度要遠高於歐洲。比如我國古代著名的城市長安，長期以來就是世界第一大都市，全球能與之相比的城市寥寥無幾。正是由於中國古代城市化程度高，百姓大量聚集在一起，為了保證人們的安全，中國古代城市以帶有城牆和護城河的城池為主，以此來抵禦強大的外敵。像歐洲那種防守能力和自給能力較低的城堡，很難滿足中國古代城市的需求。可是對於人口較少，城市化程度較低的歐洲而言，依山傍水而建的城堡足夠滿足古代歐洲城市的需求。