圖為聯合國世界文化遺產柬埔寨柏威夏寺遺址。經濟日報記者 張 保攝
在柬埔寨，以暹粒為代表，包括奧多棉吉、磅通、柏威夏等在內的北部省份被譽為“北方之星”。這裏有世界文化遺產吳哥古蹟和柏威夏寺等豐富歷史遺蹟，是外國遊客赴柬旅遊的主要目的地之一。
疫情暴發前，在古蹟的吸引下，國際遊客尤其是中國遊客紛紛到訪暹粒，高檔酒店、各國風味餐廳紛紛開設，很多外國人選擇在此久住。2017年，吳哥古蹟門票價格一度大幅上調，但這絲毫未能消減遊客的熱情，2018年仍有近260萬國際遊客到訪，僅門票收入一項就達到1.17億美元。
不過，隨着遊客不斷增加，當地城市交通、醫療、機場等配套設施逐漸落後，加之旅遊產品單一，暹粒在與周邊國家以及柬埔寨國內其他旅遊地的競爭中落入下風。2019年，在柬埔寨接待外國遊客數量同比增長6.6%的同時，吳哥古蹟的接待數量卻出現14.8%的下降，其中中國遊客數量減少22%。2020年新冠肺炎疫情暴發，國際人員流動瞬間凍結。2021年全年赴柬國際遊客僅19.6萬人次，在2020年下降80%的基礎上，再次暴跌85%。暹粒旅遊及相關產業遭受重創。
為了暹粒的長遠發展，柬政府在為失業民眾和困難家庭持續提供補貼的同時，投入1.5億美元，升級了包括38條城市道路、污水處理、公共照明等基礎設施。這是繼海港城市西哈努克道路升級之後柬埔寨的第二個城市基礎設施改善項目，在國家財政收入吃緊的情況下，顯得尤為不易。
經歷兩年寒冬之後，柬埔寨逐步開放國門。2021年11月，柬埔寨啓動“沙盒計劃”，允許已接種疫苗的遊客免隔離入境。暹粒是第二批開放城市，於今年1月1日開放。此舉對旅遊業恢復的作用迅速顯現。2022年一季度，外國赴柬遊客數量達15.1萬人次，同比增長114%。其中游覽吳哥古蹟的外國遊客數量達1.98萬人次，相較於去年同期的僅4482人次，增長了342%。門票收入約81.6萬美元，同比增長3倍。柬旅遊部預計，全年外國遊客數量可達約70萬人次。
3月17日起，柬埔寨正式恢復落地籤，入境旅客只需要出示接種證明，不需要出示72小時內健康證明，也不需要在機場接受快速檢測。吳哥古蹟延長門票使用期限的優惠措施也將持續至今年12月31日。3月份，前來遊覽吳哥古蹟的外國遊客達4177人次，大約是去年同期的15倍。
正在建設中的吳哥國際機場也將為暹粒的再出發添一把火。原暹粒機場距離吳哥古蹟僅5公里，飛機的頻繁起降對古蹟保護非常不利。新機場距離吳哥古蹟約40公里，由中國雲投集團、雲南建投集團和雲南機場集團投資8.8億美元建設。與現有的暹粒機場相比，新機場的跑道和航站樓都更大，有能力起降更多更大的飛機。這不僅有利於提升旅客吞吐能力，還將改變長途客人只能先飛抵金邊或曼谷，再轉道暹粒的尷尬處境。項目已於2020年3月正式動工，預計於2023年3月竣工，10月完成各項認證後正式啓用。目前，近2000名中柬員工正在加緊建設。
以上這些升級都是2021年10月發佈的《2021—2035年暹粒省旅遊發展總體規劃》中的一小部分，柬政府希望將暹粒打造為歷史和現代交融的城市，在保護文化遺產的同時，打造智能綠色新城；在經營現有景點之外，開發更多旅遊目的地；不僅吸引具有強大消費能力的遊客，更設法延長遊客的停留時間，增加回頭客。預計到2035年吸引遊客1840萬人次，其中外國遊客750萬人次，創收60億美元，創造94萬個工作機會。
走在暹粒街頭，儘管很多店面仍然大門緊鎖或正在翻修，大量酒店、客棧和餐廳仍然門庭冷落，但本地人日常生活已基本恢復常態，外國面孔正在增多。夜晚來臨，市中心的暹粒河兩側和酒吧街亮起了彩燈，響起了音樂，開始熱鬧起來。假以時日，隨着疫情陰霾的消散和政府規劃的逐項落地，這顆“北方之星”將再出發，實現更大發展。（經濟日報駐金邊記者 張 保）