在陝北米脂縣，有一座清朝同治年間修建的宅院。這座宅院與常見的陝北窯洞不同，它房屋眾多佔了半座山頭，佈局奇巧形似四合院，寨牆高聳易守難攻，這就是被譽為“西北第一豪宅”的姜氏莊園。
這座莊園的締造者，是清末民初陝北有名的大地主姜耀祖。米脂姜姓，本系渭南華陰縣人，明嘉靖年間遷徙到米脂，經過數百年的繁衍生息，人丁興旺，遍佈陝北。
姜耀祖這一支，經過祖孫幾代人的打拼，到了姜耀祖這一輩，其產業從最初的耕種務農，擴大到經商典地，收租放貸，積累了大量的財富，逐漸成為方圓百里的富豪。
本來姜氏祖屋，與眾多的陝北民居窯洞沒多大區別，可是隨着財富的積累，祖上流傳下來的幾孔土窯洞，略顯窄扁，已經與殷實的姜家很不相稱。於是，姜家人尋思打造一院出類拔萃的住宅，一處與自己身份、地位、財富相符的莊園。
根據風水先生的指點，姜家新宅選址在劉家峁向陽灣處。這裏背有靠山，面有活水，如果依山取形，築牆起寨，則居高臨下，固若金湯，真是一塊風水寶地。
同治十年春（即1871年），姜家破土動工，沒想到，這一修，就是漫長的16年。
開工的那年春，姜耀祖剛滿11週歲，因其父老來得子，已經是風燭殘年，加之宅院建設工程又是如此浩大，令其不堪其擾。於是，姜耀祖早早接管了家中大小事務，承擔起修建姜家大院的重任。
姜耀祖雖然年幼，卻老成穩重，聰明過人。他從京城請來設計師，依照四合院的形制，打造姜家大院的藍本，又從三晉大地請來能工巧匠，借鑑喬家大院的風格，同時遍訪陝北名門望族，取眾家之所長，打造自己的“安樂窩”。
多虧姜家實力雄厚，姜氏莊園才沒有成為半拉子工程。據民間傳説，16年工期，僅徵用勞力就達數十萬人次，消耗糧食萬石，食鹽千斤，開銷之大，令人咂舌。
姜家的付出沒有白費，姜氏莊園終於竣工落成。從此，米脂有個姜氏莊園的消息不脛而走，“西北第一豪宅”的美譽也傳了開來。一傳十，十傳百，縣內縣外，晉陝蒙甘，談起姜氏莊園，無人不知，哪人不曉。慕名而來的參觀者，更是絡繹不絕，直到今天，遊人仍然絡繹不絕。
姜氏莊園佔地40畝，這是一個什麼概念，相當於3至4個標準足球場大小。上院、下院，前院、後院，明窯、暗窯，水井、磨坊，暗道、甬道，糧倉、馬廄，城牆、寨門，一應俱全，各具功能，簡直是一座“城堡莊園”博物館。
那30多處拴馬樁，仍然留着繮繩勒出的痕跡，彷彿仍然能夠看到騾馬成羣的繁盛場面；屋檐照壁上的磚雕、石雕、木雕，巧奪天工，栩栩如生，無不顯示着主人生前的品質生活。
姜氏莊園，已不僅僅是一座民宅，更是我國民居建築史上的瑰寶，值得後人好好護佑。