大城山公園是我市著名的景觀之一，尤其是重建之後的興國寺，以其巍峨聳立、華美壯觀令遊客歎為觀止。但興國寺源於何時？知之者甚少。今天，就讓我們一起走進興國寺的“前世今生”。
興國寺建於何時？
但大清嘉慶十年間所立的“興國寺記事碑”記述：“寺之所建，始於唐，名曰興國。歷宋元明以迄於今，稱古剎焉。地基寬廣。東至大澗，西至大溝。南至橫道，北至大城，其間皆桃杏梨慄等樹，而花椒樹尤勝，凡供佛焚香者皆資其利以應用，故世語俗傳，不曰興國而曰花椒寺，其亦有因。與先世碑記所勒疆界甚悉，至今剎殘已久，而廟中四至之內所有果木之屬，又於乾隆年間，因冬寒過甚，春不盡萎。於是香火為之一空，選傳三世，只籍募化以供奉焉。邇年來，山場內準可開墾，僧因招人承租，計得租價已供香火，則界之所資於果木之所出着，今取資於地畝之所入也，倘亦佛之顯靈。默佑之所致取，是為記。”按此碑文記述，興國寺始建於唐。
為啥説“先有興國寺後有大城山”？
説興國寺始建於唐還有一説，即“先有興國寺，後有大城山” 。相傳唐太宗徵東至此，曾紮營小住補充糧草，太宗見這裏泉水如龍，山含靈氣，便在房玄齡和尉遲將軍的陪護下游覽此山。土人告知此山曰寸土山，山上有寺曰寸土寺，引起太宗君臣三人的好奇，三人登至山頂，果然有一座木質結構小寺。小寺僅一間殿堂，方寸之地倍顯簡陋，一老僧盤坐誦經，孤燈靜坐氛圍有些蒼涼，小寺門上橫匾“寸土寺”三字引起太宗的注目，心中一動問：“兩位愛卿，對此寺有何見解？”
尉遲將軍望望“寸土寺”三字，略作思索説：“大概此山多石少土，才取名寸土寺吧！”房玄齡一笑：“非也。寸土寺三字中寺居於右，右同於佑也，寸土寺三字之義為寸土為寺，寺佑寸土。此寺雖小卻為聖僧，他在為大唐祈祝，佑護每一寸國土。邊塞之地，有此聖僧，國之福也。”太宗大悦：“卿言正合我意，此乃興國之兆也，此次東征必將凱旋而歸。”老僧聽罷叩首謝恩。尉遲將軍隨即掏出一錠黃金送予老僧作香火之資。其後改建為興國寺，後世雖幾經修建，但所留史料均言“始於唐”。
興國寺曾經遷址
興國寺還有新舊之分，古廟在大城山上，其後遷址至啓新水泥廠外的山坡上，興國寺為何留下遷址的事情呢？其原委要從啓新水泥廠的歷史説起。
啓新水泥廠前身為1889年唐廷樞所建的細棉土廠，1892年唐廷樞去世，繼任者張翼不學無術，貪錢有方，致使工廠倒閉。1900年周學熙恢復了唐山細棉土廠，中間又被英國人騙佔過去，經周學熙的奮力抗爭，於1906年收回。其後各國在中國投資鐵路，需用大量水泥，啓新水泥廠迅速獲利並極度擴張，不僅在江南籌建新廠，還迫使開灤為其供給廉價煤，極大地降低了成本。其間也私下從興國寺僧人那裏買下大城山，開採含鹼量極高、用於生產水泥的原料石灰岩，其他石料用於建築。
這期間發生了企業與周圍農村之間的土地糾紛，興國寺周圍的張各莊、雷莊、劉莊、喬屯、城子莊等五莊對啓新開採大城山不滿，組成了五莊保護廟產公會，並推出劉蔭蘭、胡良臣、劉錦亭、張樹桐、劉雲晉五人為代理人，向法院對啓新提起訴訟。一年後即1935年12月法院宣佈啓新勝訴，各莊不服。為緩和平息企業與各村之間的矛盾，啓新捐給五村教育費五千五百大洋，五村不再起訴。
1937年，為擴大啓新的生產原料範圍，啓新派人先與五莊保廟會的劉錦亭取得聯繫，得到他的支持。之後便與興國寺僧人純一商談遷寺一事，純一提出三項補償條件。後經中間人王子百協調雙方達成協議：啓新將寺址遷至窯神廟舊址，按原樣重建，並負責建成後的維修，為寺院安裝自來水和每月提供香火費三萬元。於是將興國寺拆遷，啓新繼續開採大城山。至解放時，寺院已毀，碑石盡失，廟址被採石場佔用。如今盛世修廟，興國寺得以重建，再現於世人面前，令人欣慰。