原住民與移民是截然不同的概念，好比哥倫布發現新大陸之後，歐洲各國的殖民者就源源不斷湧向新的世界，原來的美洲土著居民因此遭受了無數苦難。鄰國日本其實也有一個原住民族羣，是不包括在“大和族”以內的。
我們看電視劇的時候，經常會見到日本人説自己是“大和民族”的畫面。“大和族”是日本的主要民族，由繩文人和彌生人不斷混血形成，可以肯定的是，早在公元前東亞大陸就不斷有居民向日本遷徙。
所以説大和族的起源跟大陸居民有密切關係。至於我們今天要説的這個日本原住民族羣，部分學者認為他們的祖先早在6、7000年前就已經在日本列島上繁衍生息，那時候大和族的概念都還沒出現。
他們就是生活在日本北方北海道島的“阿伊努人”。北海道島是日本的第2大島，但開發時間比另外幾個島都要晚，在大和族人大規模進入這座島之前，阿伊努人一直在這裏靠打漁狩獵等方式生活，自得其樂。
純正的阿伊努人長相與我們熟悉的大和族人明顯不同。由於長期生活在寒冷地帶，他們的毛髮比較旺盛，膚色深一些、五官也立體一些。當然這跟阿伊努人的血統有很大關係，他們具備蒙古人種和歐羅巴人種的混合血緣。
阿伊努人原本在日本全境都有分佈，但後來卻遭到排斥，被迫遷移到北部地區居住。18世紀以前，日本的史料裏將他們歸為“異國人物”、“外夷人物”，並且使用“蝦夷”這種帶輕視的稱呼，將他們劃為蠻夷族羣。
1867年，明治天皇即位。隨後日本漸漸走向維新道路，1870年，北海道實行了現代户口制度，阿伊努人不得已被定義為整體性質的“日本人”，土地也被收走分配給遷入北海道的大和族移民。
同時阿伊努人得到了一個新稱呼“舊土人”，北海道出現了許多學校專門教授他們日語。為了儘快完成真正意義上的全境統一，阿伊努人被要求接受同化，1899年頒佈的《北海道舊土人保護法》就規定他們不能再保留自己的風俗習慣。
從那以後，很多阿伊努人就放棄了傳統的打漁狩獵活動，改從事農業。這樣的情況持續了很長時間，阿伊努人的一些文化漸漸消失了，純正的阿伊努人也越來越少，他們與大和族人通婚，導致現在官方認定的純正阿伊努人只剩下2萬5千人左右。
不過民間的説法是阿伊努人還剩下20多萬。由於特殊的歷史原因，現在很多阿伊努人都已經淡忘了自己的族源，生活習慣與大和族人沒有區別。不過近年來日本漸漸又興起了保存阿伊努文化的運動，只是由於支持的人較少，影響力非常有限。