目前，故宮裏面共有銅缸、鐵缸308口。
最有面兒的鎏金銅缸18口，放在了太和殿、保和殿和乾清門的兩邊。
這些缸內，一年四季都注滿清水，不能結冰。
在每年10月到第二年2月份之間，為了防止缸中水結冰，會在缸的外面套上棉套，並加上缸蓋。
如果氣温再低，太監宮女們就在缸下面燒炭。如果仔細看的話，會發現故宮的缸不是直接放在地面，而是坐落在圓形的石階之上。在圓形石階的一側有空隙，可以放炭火進行加熱，讓缸中的水保持在0℃以上，當然也不用煮沸。
▲水缸坐落在圓形的石階之上
等到第二年的驚蟄時節，天氣轉暖，萬物復甦，這些保温措施就可以撤掉了。
▲斑駁的劃痕，是當年外來者入侵時所劃
那麼，為什麼故宮缸裏面的水不能結冰呢？
是因為故宮整體以木質結構為主，容易引起火災。缸裏面的水主要用於滅火，自然不能結冰。
每一口缸可以存水3000多升，被稱為“門海”。
缸的造價極高，根據乾隆年間《奏銷檔》的記載，最貴的鎏金銅缸，每一口造價高達1500兩銀子。
儘管如此，故宮在過去的600年間，依然屢次被燒。如今的大部分建築，都不是最初建成時的版本，而是後世災後重建。