讓啓功作迷的憨山書法
十二歲時，聞金陵西林無極大師有大德，遂投大師門下，深得賞識。因讀《中峯廣錄》，立志修習禪宗法門，脱離生死苦海。十九歲依無極大師剃染，專心參究向上一着。因久不得要領，改為專心誦持阿彌陀佛名號，逐漸打成一片。一日，夜夢阿彌陀佛出現西方，相好莊嚴，了了分明。又欲見觀音、勢至二菩薩，二菩薩即現半身於空中。此後三聖時現目前，他想：“時時見彌陀，何愁不開悟？”
一日聞無極大師講《華嚴懸談》，至十玄門中“法界海印森羅常住”時，了悟法界圓融無礙之旨。
二十歲時，憨山大師往天界寺，參加雲谷大師主持禪七活動，雲谷開示審實唸佛公案。憨山禪師從此參究，一念不移，如在夢中，了不見同參亦不知有日用事，乃至行於都市不見一人。
二十九歲，憨山大師校訂《肇論》，從前對《物不遷論》中“旋嵐偃嶽”之旨不明，讀至梵志幼年出家修行，皓首而歸，鄰人見後問道：“過去的梵志還在嗎？”梵志答道：“我和過去梵志相似，但又不是過去梵志！”恍然了悟“諸法不遷”之旨，當即下牀禮佛，雖然一起一伏地拜着佛，卻沒有起伏相可得。來到院中，風吹庭樹，飛葉滿天，卻又了無動相，憨山想道：“這不正是‘旋嵐偃嶽而長靜’嘛！”後來小解，不見有流動相，則曰：“這不正是‘江河競注而不流’嘛！”於是生死之疑從此冰釋，乃作偈曰：“死生晝夜，水流花謝；今日乃知，鼻孔向下。”次日同參妙峯問道：“師兄近來修行有進步否？”憨山大師答道：“夜裏看見河邊兩頭鐵牛鬥入水中去了，至今絕無消息。”妙峯笑道：“恭喜師兄住山有本錢了！”
三十歲時，憨山大師前往五台龍門靜修，單提一念，勇猛精進，直至一字不識之地，身心灑然，如入極樂世界。至次年夏，大風猛吼，萬竅怒號，溪水奔騰，聲如驚雷，憨山大師定中受擾，乃向妙峯禪師請益。妙峯開示：“境自心生，非從外來，聽古人道：‘三十年聞水聲，不轉意根，當證圓通。’”憨山大師於是每日坐在溪邊修行，初則水聲宛然，時間一長，動念即聞，不動念即不聞。一日，忽然忘卻身心，一切音響頓時消失，自此，即使聲音如雷，也再不能擾動大師靜寂心境。
一日憨山大師飯後漫步，攝心歸一，忽然立定，不見身心，唯一大光明藏，圓滿湛然，如大圓鏡，山河大地盡現其中，及出定則智慧朗然，自覓身心了不可得，即説偈道：“瞥然一念狂心歇，內外根塵俱洞徹；翻身觸破太虛空，萬象森羅從起滅。”從前疑慮，當下冰消，及視飯缽，則已蒙塵。
大師初悟後即刺血泥金，抄《華嚴經》一部，上結般若勝因，下酬父母之恩。其間曾做三個與禪修有關的嘉夢：初夢清涼國師開示，初入法界圓融觀境，所謂佛剎互入、主伴交參、往來不動之相；醒後自見心境融徹，無復疑礙。次夢彌勒親授經書，並開示道：“分別是識，無分別是智。依識染，依智淨。染有生死，淨無諸佛。”自此識智之分，瞭然心目。次夢文殊菩薩請浴，浴後飲菩薩送來的腦髓；覺後五臟洞然，輕快無喻。
四十一歲，憨山大師隱居東海牢山。一夕靜坐夜起，但見海湛空澄，雪月交光，三昧現前，無入無出，即説偈道：“海湛空澄雪月光，此中凡聖絕行藏；金剛眼突空花落，大地都歸寂滅場。”取《楞嚴經》印證，開卷即見“汝身汝心皆是妙明真精妙心中所現物”，全經觀境瞭然心目，遂書《楞嚴懸鏡》一卷。
四十四歲，靜中機發，不因心念，意在舌端，即述偈曰：“煙波日日浸寒空，魚鳥同遊一鏡中；夜半忽沉天外月，孤明應自混驪龍。”
“歸元無二路，方便有多門”，開悟方法多種多樣，唯有唸佛一着最為簡捷，古德有云：“唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。”如果我們都像憨山大師那樣，以一句阿彌陀佛為命根，念念不忘，心心不斷，二六時中，單提一念，待到工夫綿密、打成一片，何愁不能開悟？
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