展開長江流域圖，可以看到在長江三角洲坦蕩遼闊的平原上，有一個巨大的湖泊。它西南圓而東北缺，猶如向西突出的新月，它就是我國第三大淡水湖——太湖。
江蘇無錫太湖的黿頭渚。
太湖是一個由於構造運動和瀉湖封閉相互作用而形成的古瀉湖。古時的太湖又稱震澤，《禹貢》分有“三江既入，震澤底定”之説。它的範圍遠比今日太湖大，北岸大致在江蘇常州經江陰至常熟一帶，南抵杭州灣北岸，東至崑山、金山一帶，西臨溧陽、宜興、長興一線。 那時的太湖“茫茫復茫茫，中有山蒼蒼”。渾雄遼闊，蔚為壯觀。
歷經滄桑的太湖，由於淤積和千百年來人們與水爭田，大量圍墾，湖面已縮小到僅有2427.8平方公里，太湖北近無錫市；南靠湖州，西接宜興、長興，東臨蘇州市和吳江區，地跨江蘇、浙江兩省。
我國第三大淡水湖太湖風光。
在這煙波浩渺的湖面上，點綴着大小島嶼50多個，其中18個島嶼有人居住。這些島嶼，山勢嵯峨，巖洞深幽，怪石玲瓏，使太湖景色顯得嫵媚秀麗，婀娜多姿，別具特色。其中以洞庭西山最大，面積75平方公里。洞庭東山是是伸入湖中的半島，它的東面稱為東太湖，系太湖最大的湖灣；以西稱西太湖。在太湖周圍，湖泊縱橫，較大的湖泊有250多個，主要有陽澄湖、澱山湖、澄湖、洮湖等，處處碧波盪漾，一片水鄉風光。
我國第三大淡水湖太湖風光。
注入太湖的水系，主要是苕溪和荊溪水系，其次是京杭大運河來水。苕溪水系發源於浙江天目山，在太湖西南經長興、吳興一帶，分別經70多條河港入湖。荊溪水系發源於江蘇茅山和蘇皖界山地區，由西岸入湖。太湖的主要出水口，集中於北部和東部70多條大小河港，分別流經望虞河、婁江、吳淞江和黃浦江，匯入長江。其中十分之八是靠黃浦江分泄入江，流入東海。
夕陽下，美麗的太湖風光。
太湖流域的地形比較複雜。它四周高，中間低，形狀好像一個碟子。西南部與丘陵相接，一般海拔在10至30米；東、北、南部的平原，高度在3至8米；中部是窪地，最低處僅2米多。在坦蕩的平原上，點綴着一些孤立的小山丘。這實際上是地質年代的海上小島。吳縣西南的穹窿山，常熟的虞山，無錫的惠山，蘇州的天平山、靈巖山等，高度只有二三百米左右，但因其拔地而起，顯得格外峻秀。
我國第三大淡水湖太湖風光。
太湖流域河湖豐富，是我國內河航運最發達的地區之一，河湖相連，江海相通。江南運河像一根銀線，由北至南貫穿其間，把眾多的港汊河渠與太湖周圍的湖羣連接在一起，構成了濱湖地帶相當完整而稠密的水網系統。如今，在這條古老的運河線上，大小船隻穿梭往來。因船多河窄，船隻幾乎首尾相接；一列列長達百米的船隊南來北往，酷似車輛駛過鬧市一般。在譽為“東方威尼斯”的蘇州，曾經一度用紅綠燈指揮水上交通。在無錫，每分鐘就有好幾艘船通過。從江陰閘到杭州的運河和從湖州到上海的湖申運河，長度都是200多公里，在上個世紀80年代，年貨運量約達5000萬噸，相當於長江當年的運輸量。
我國第三大淡水湖太湖風光。
太湖流域一直是我國重要的淡水漁業基地。太湖湖底平坦，水深平均在1.9米，最深處達5米左右。湖中魚類賴以生存的天然餌料，十分豐富。據《太湖魚類志》記載，太湖共有107種魚類，盛產青、草、鯉、鰱、鯽、鱅等魚類和各種水產經濟動物。其中經濟價值較高的有40多種，特別是白魚、銀魚和白蝦，稱為“太湖三寶”，在國內外享有盛譽。
夕陽下，美麗的太湖風光。
太湖流域歷來是我國農業最發達的地區。這裏年平均降雨量在1000毫米以上，無霜期達220至240天，又有季風調節氣候，最適宜農作物和經濟林木的生長。流域內耕地2700餘萬多畝，大部分都是水田，盛產稻穀、棉花、小麥、油菜、豆類、黃麻等作物。這個地區還出產茶葉、毛竹、茶油以及各種乾鮮果品。江蘇省約70%的楊梅，90%的枇杷，幾乎全部的柑桔，都出自洞庭東山和洞庭西山。太湖流域還盛產桑蠶，年總產量逾100萬擔，絲綢生產居全國之冠。湖州的蠶繭產量最高，所養的蠶繭，繭層厚，出絲均勻、潔白，拉力強，享有“湖絲甲天下”之譽。這裏的絲綢產品多達200多種，暢銷數十個國家和地區。據湖州市吳興縣錢山漾新石器時代遺址發掘的絹片、絲線、線帶測定，這裏種桑養蠶已有四千多年的歷史了。
美麗的太湖風光。
如今太湖流域，由於襟江帶海，大規模興修水利，水陸交通發達，工業城市眾多，已經成為我國人口密度最大、工農業最發達的地區之一，如上海、蘇南三駕馬車之稱的蘇錫常、浙江湖州、嘉興等。太湖流域作為長江三角洲的核心，在國家現代化建設大局和全方位開放格局中，佔據舉足輕重的戰略地位，成為我國首屈一指的最大城市羣，讓太湖流域這塊寶地發揮更大的作用，為我國社會主義建設做出更大的貢獻。