美國為紀念其開國總統喬治·華盛頓100週年誕辰，在國家廣場中心建造了一座“華盛頓紀念塔”。
華盛頓紀念塔全建築用純白大理石建造，塔內中空，有898級台階，塔高169米，是全世界最高的石制類建築。這樣一座紀念塔建造起來十分不易，自1848年到1884年，建它足足花費了三十六年的時間。如今已成為華盛頓的地標建築。
紀念塔內放置193塊刻有各種文字和畫像的石碑，來自美國各州以及其它國家的贈送。其中就有一塊來自中國的石碑，其上刻的是龍和其它精緻圖案，以及中國的文言文。但這件事很少有人知道。直到1998 年，美國總統克林頓訪問中國，並在北京大學百年校慶時發表演講，為強調中美關係，提到這一事件。之後這塊文言文石碑才被大眾熟知。
石碑的文字內容為清代的福建巡撫徐繼畬。其中的內容極力讚揚華盛頓，還拿華盛頓與我國古人相比，稱他領導軍隊反抗的功績勝過陳勝吳廣，開拓疆土的能力比曹操劉備還強，他不將權力傳於子孫後代如堯舜禹一樣聖賢。碑文認為華盛頓是真正的傑出人物、是真正的英雄。由此可見，碑文作者對華盛頓極為欽佩。
石碑上內容是徐繼畬提前在他的書上寫下的，之後徐繼畬被罷官還鄉。而刻印並贈送石碑的事徐繼畬並不知道。國人認為徐繼畬諂媚外國，因此他的境遇有所變化。1862年，美國的一位傳教士將中文石碑上內容翻譯為英文，碑文在美國得到了廣泛的流傳，並感動了大量美國人。美國在華官員曾多次向清政府問起徐繼畬。被罷職十二年後，徐繼畬在總理衙門得到一份官職，負責清政府的外交事務。