聖瑪利亞大教堂位於威尼斯大運河口，是威尼斯乃至意大利的地標性建築之一。這座羅馬天主教堂建於1631年是為了紀念抵抗歐洲黑死病瘟疫而修建的。當年這場瘟疫殺死了近三分之一的威尼託人。
在遊覽威尼斯的過程中這座巴洛克式的圓頂建築是無法忽視的存在。在任何角度它都是引人注目的存在，標誌性的圓頂矗立天際，激發了大量詩人和畫家的靈感。簡而言之，這是一座八角形的建築，兩側各有一個小禮拜堂。外觀相當樸素但是室內裝飾卻有着華麗的繪畫和精美的雕像令人印象深刻。教堂裏的大多數藝術品都跟歐洲那場黑死病瘟疫相關。
每年的11月21日，都會舉行聖母昇天儀式，幾乎整個威尼斯的人都會來到教堂，為了紀念瘟疫的結束。
17世紀鼠疫席捲歐洲，當時的威尼斯總督雖然採取可一定的預防措施來阻止感染，然而所有的努力都是徒勞的。唯一還是在這座城市蔓延，很快包括總督和他家人在內的大部分居民都在瘟疫中喪生。
威尼斯居民沒有任何醫療措施，為了祈求上天獲得拯救他們組織了一場遊行。幾乎所有幸存者帶着活火把和雕像圍繞聖馬可廣場遊行三天三夜。最後有人宣佈如果威尼斯能夠倖免於難，那麼他們將會建造一座華麗的教堂來感謝上帝。或許祈求得到了回應在接下來的兩週中鼠疫慢慢的消失。
隨後威尼斯人兑現了他們的諾言，1630年10月開始修建聖瑪利亞大教堂，直至1687年才完工。這座巨大的大理石教堂成了巴洛克建築的典範並引起了歐洲廣泛的研究和模仿。