故事發生在明朝萬曆年間的中越邊境。這裏需要先給大家介紹一下當時的背景。
越南，在古代被我國稱為“交趾國”，自漢武帝之後的一千多年時間裏，南越地區都是我國的直屬領地。到了五代十國時期，越南趁機擺脱控制而獨立，成為我國的藩屬國。
之後的大多數時間中，交趾都依附於中國。明朝永樂大帝年間，越南爆發內亂，明朝趁此機會收復越南，並在越南設置“交趾承宣布政使司”，再次進行了直接統治，即“安南屬明時期”。不過長期的獨立使得越南不服從管理，明成祖朱棣死後的數年時間，越南打敗駐越明軍，隨後建立後黎朝。
越南雖然再次獨立出去，不過畏於明朝依舊是一個強盛的國家，後黎朝需要嚮明朝稱臣，以藩屬國的形式存在。
不過隨着明朝的衰落，後黎朝又出現多位賢明的君主，尤其是第五代君主黎思誠，他文治武功，非常推崇宋朝文化，以宋朝理學為樣本着手改變越南。
並且他熟讀《史記》、《資治通鑑》等中國歷史著作，下令編著《大越史記全書》。尤其是他在外交上的態度很是強硬，對於明朝曾侵佔他們的領地十分不滿，曾言“我尺山寸河豈宜拋棄”。多次派人與明朝交涉，最終雙方達成“各守境土”的協議。
因為黎思誠的種種對越南的貢獻，他病逝後，諡號為“聖宗”。
而反觀明朝，一代不如一代，不僅君主不作為，自然災害也時有發生，這就是人們常説的“氣數”。古人認為，一個王朝接近毀滅，上天會提前在世間散播災禍，比如説旱災、水災、瘟疫等。
明朝萬曆年間，廣東省吳川市梅菉鎮有一個位神醫，名叫林懷蘭，他不僅醫術高超，還有一顆懸壺濟世之心。林懷蘭是一位“行醫”，他勵志走遍大江南北，尋找各種好的藥材，並且一路上給人治病，只收少許診斷費用以趕路以及購買食物即可，獲得無數好評。
他聽聞在雲南地區生產草藥，於是前往雲南地區採藥救人。
最終，林懷蘭抵達雲南與交趾國的交界處——交州。當時的交趾國雖然名義上屬於明朝的附屬國，但由於明朝的衰弱，交趾國並不將明朝放在眼裏。
不過在醫者眼中沒有國界之分，即便是越南的邊關守將，林懷蘭也精心為其治病。由於當地的氣候潮濕，並且毒蟲比較多，當地的邊關守將常年飽受濕寒毒蟲之苦，很多人甚至因此死去。林懷蘭多次前往邊關為交趾國的守將進行醫治，由於林懷蘭醫術高超，困擾守將們多年的頑疾很快就被治好，因此林懷蘭非常受士兵們的感激。
後來林懷蘭發現在交趾國境內有一種農作物，此物具有極高的耐旱能力，並且生命力頑強，果實長在土中。這立刻吸引了林懷蘭的注意，他覺得如今國內旱災、蝗災頻發，百姓顆粒無收，生活艱難，而此植物絕對能拯救一方百姓。
不過此農作物受到的交趾國嚴格控制，是不允許引種到國外的，在邊關地區有嚴格把控，一旦查到將是死罪。林懷蘭知道這一點，但是他不想放棄，於是決定冒一次險。為此，他在此地逗留多日，用以瞭解此物的種植方式以及習性，最終截取一截根莖，將其混入藥籃中的草藥裏，希望矇混過關。
不過，終究還是被一位邊關守將檢查到了！
不過此刻事情出現了轉機，這位關將正好就是被林懷蘭醫治過的病人，他不忍抓捕林懷蘭，於是就將藤蔓還給他，然後對林懷蘭説道：“今日之事，我食君祿，縱死不忠，然感先生之德，背之不義。”説罷，縱身投河自盡。
在這位守將的心中，林懷蘭是他的恩人，不過他亦是交趾國的守將，一邊要遵守自己的職責，一邊也不想傷害自己的恩人，自古“忠孝難兩全”，因此陷入兩難之中，因此，他選擇用結束自己性命的方式來“兩不相欠”，赤誠之心可歌可泣。至於其他的關將，也感激李懷蘭的幫助，對此事選擇不予上報。
最終，林懷蘭帶上這半截植物，回到家鄉，並種植成功，這種植物就是番薯。
明朝末年經常發生自然災害，造成大面積的災荒，百姓餓死者無數。番薯引種到中國後，逐漸發揮了他的奇效，除了果實可以食用，甚至其藤葉也可充飢。由於番薯的這些特性，很快被全國範圍內種植，至少有上億人因此避免災禍，這個數字一點不誇張，根據《朱薯疏》記載：“甲申（1584年）乙酉（1585年）間，他谷皆貴，惟薯獨稔，鄉民活於薯者十之七八”。
正所謂“吃水不忘挖井人”，後人自然不會忘記林懷蘭的功績，於是在其家鄉建立了亭廟祭拜，而在林懷蘭亭廟旁邊，自然也不忘給這位關將樹立神像，這就是“番薯林公廟”的由來。
後代有很多人緬懷他們的貢獻，福建南安人吳增為此寫詩道：
移根交趾路漫漫，從此粵中食不難。飲水有源香火久，至今人尚祀懷蘭。
這件事記載於廣東《電白縣誌》，來源真實可靠。除了林懷蘭之外，還有一種説法是西班牙人從美洲傳到呂宋，長樂人陳振龍再傳入中國福建。吳川人林懷蘭、福州長樂人陳振龍均可享“番薯第一人”之美譽。
他們各自引種，互不關聯，他們都為緩解當時國人的温飽作出了傑出的貢獻，在我國農業發展史上有重要意義。