春秋時期，諸侯爭霸，一個動盪的大時代。公元前520年，周景王還沒安排好王室的繼承大事就撒手人寰了，留下王子們血腥爭國。王子猛被貴族大臣擁立為周悼王，一向受寵的王子朝攻擊並殺了他，自立為王。4年後，晉國攻打王子朝，擁立王子匄為周敬王。王子朝見大勢已去，就攜帶大量周室典籍向南投奔楚國而去，隨行者中除了召、毛、尹、南宮四大貴族外，還有周王室圖書檔案館的官員和學者。《左傳·昭公二十六年》記錄：“王子朝及召氏之族、毛伯得、尹氏固、南宮囂奉周之典籍以奔楚。”
因為手中擁有象徵周朝王權的典籍，即使離開了京城，王子朝仍然認為自己才是正統繼位的周王，多次派使者到各個諸侯國去尋求支持，然而無人理會。《左傳·定公五年》載：“王人殺子朝於楚。”公元前505年，周敬王派人刺殺了王子朝。有人推測，此事或許與周敬王追索周室典籍有關，而王子朝以死為代價，拒絕交出典籍。從此，這批價值連城的典籍神秘消失，留下了中國文化史上的未解之謎。
◎周室典籍緣何貴重
王子朝出逃時準備得相當充分。中國社科院學部委員、中國先秦史學會會長宋鎮豪分析，王子朝所奉的周之典籍，主要是西周的檔案文書和商代、夏代以及更早的文獻典籍，是最有價值、又能代表王統的文獻。王子朝失利後的南奔，本來是個政治事件，卻因為典籍的消失演變成了一個影響深遠的文化事件，即使在今天的史學研究中，這批典籍也是對“夏商周斷代工程”和“中華文明探源工程”的研究、推進具有不可估量的重要價值，而且對於中國歷史、中華民族甚至整個人類文明歷史，都具有十分重要的學術意義。
孔子想把收集到的書保存到周王室，子路給他出主意：“我聽説周王室的史官老聃，已經回到家鄉隱居，先生想要藏書，不妨問問他的意見。”《莊子·天道》説道：“由聞周之徵藏史有老聃者，免而歸居，夫子欲藏書，則試往因焉。”大約老聃的免職，也與周室典籍的失蹤有關聯。
這批典籍如此重要，王子朝及其後裔會怎麼處置它們？根據記載，王子朝在去楚國的路途中，聽到了楚平王剛剛去世的消息。楚國同樣是政局動盪，一行人只好滯留在南陽西鄂一帶。學者推測，無價之寶或許有幾種遭遇：可能有一小部分流傳於世，《易經》原是周室秘藏典籍，所謂孔子五十而讀《易經》，表明《易經》已經外傳，此時正是王子朝奔楚後的十多年，也許孔子是在收集到相當數量的周室典籍後，才刪定了《尚書》《詩經》。有學者説，藏書的外傳，客觀上還促成了日後諸子百家學術的繁榮局面。也可能大部分已經被王子朝秘藏在某處或某幾處，其後裔始終保守秘密，至今它們仍靜靜地“躺着”。事實上，考古從未出土過周王室的原始檔案文獻，也沒有出土過商代、夏代或者更早時代的文書檔案原件。
《呂氏春秋·先識》有：“凡國之亡也，有道者必先去，古今一也……夏太史令終古見桀惑亂，出其圖法，執而泣之……太史令終古乃出奔如商；殷內史向摯見紂之愈亂迷惑也，於是載其圖法，出亡之周；晉太史屠黍見晉之亂也，見晉公之驕而無德義，以其圖法歸周。”中國先秦史學會副會長、清華大學教授劉國忠説，“有道之國”是一種古老的文化傳統，從這段記述中能看出來，周王室圖書館收藏的有夏朝、商朝的圖冊文物。中華文明有比其他文明更完整的記錄，但東周以前的歷史，關於黃帝、炎帝、堯舜禹的歷史，至今仍然模糊不清，周室典籍的下落不明，不得不説是中華文明的重大損失。
一個令人不解的現象是，2500年來，沒有人追問過這批無價之寶的下落，甚至對此事也是無人問津。王子朝“奔楚”到達的是西鄂，三國時期成書的《皇覽·冢墓記》中有一句：“子朝冢在南陽西鄂縣。”他死後也葬在了這裏。王子朝的冢是否還在，失蹤的典籍會不會隨他一起深藏在這一帶？
◎﹃不見冢﹄或與王子朝相關
細雨濛濛，踩着一路泥濘，記者來到卧龍區石橋鎮夏莊村的最東頭。一望無際的麥田籠罩在迷離煙雨中，微微泛黃的小麥長勢正旺，預示着又一個豐收年。
一片地勢稍高的土地上，楊樹筆直，如同撐開的巨傘。小樹林中分散着三間瓦房，正中一間的牆上寫有“冢崗廟”三字，南邊，有一通近2米高的青石碑，字跡清晰，是道光元年李氏家族所立的“重修不見冢廟碑”。中國先秦史學會顧問、洛陽大學教授蔡運章解釋，“見”此處讀“現”，“不見冢”是“現存大冢”之意。書碑者或許從出土的器物中已經確認墓葬的年代，所以李氏家族數百年關注不見冢，還在此立碑建廟。
75歲的村民李廣文一邊比劃一邊講，他説原來的冢又高又大，冢上的封土是三層稜台形，面積大約有2畝，冢上有廟，廟基是清一色青石條，廟門處有9通高大的石碑，廟宇很氣派，有三間前殿和四間後殿，還有一個重約250公斤的大鐘。可惜這些在上世紀70年代全被毀掉了。廟被拆後，周圍百姓都來搶冢上的白土粉牆，到了上世紀80年代，大冢已經被夷為平地了，如今只比周邊農田稍微有點高度。這些年，盜墓賊沒放過不見冢，多次盜挖。村裏人説，4年前，盜墓賊挖出過近4噸的銅錠，覺得沒價值，當作一堆廢銅賣掉了。後來，又有盜墓賊挖出過一個大鼎，有人報了警，鼎不知所終。2017年10月，當地學者在冢的西南側20米處，搜撿出盜墓賊從盜洞中帶出來的黑色炭塊20多塊，總重量近80克。
在當地人武學貴的家裏，一張1966年出版的老地圖在他的手裏慢慢鋪展開來，他指着標示説，冢崗廟那時高約8米，周邊的村莊都是以它為標誌起名的，如廟崗、廟底、晁莊、大龍窩和小龍窩等村莊。
1904年版《南陽縣誌》記載：“王子朝墓在西鄂故城西。”南陽籍著名考古學家、教育家張嘉謀，在1927年11月27日的日記中記錄：“按今南陽縣北五十里許石橋鎮鄂城寺，西鄂古城也。其西有冢崗，舊嘗於此地耕，得古編鐘，色黝，有乳，無銘。”他懷疑“不見冢”就是王子朝冢。
2017年5月，南陽市鴨河工區邀請文物部門對這一帶進行文物普查。經過3個月的勘探，傳來驚喜消息，“不見冢”是一座東周時期的大型“甲”字形豎穴土坑墓，總長約66米，墓室長40米、寬38米、深18米，墓室四周有階梯狀台階，它的西側，是一座長70米、寬7.5米的大型車馬坑葬坑，周圍還有多座大型墓冢。據稱，這一車馬坑是河南省迄今為止發現的最大車馬坑，比洛陽東周“天子駕六”車馬坑還要長28米。2017年11月，中國科技大學科技考古實驗室，對墓中帶出的黑色炭塊經過碳14檢測，得出結論：“遺址的年代範圍應在戰國時期，不排除年代進一步提前的可能。”
文物考古專家一步步發佈接近謎底的事實，引來了當地人懷古的熱情，村民們自發組織起來一個護冢隊伍，輪流值班，對絡繹不絕的“觀冢者”保持高度警惕，防止再發生盜墓事件。
蔡運章説，冢崗廟大墓是迄今為止南陽盆地發現的形制、規模最大的東周時期高等級墓葬，從實地調查、文獻研究、傳説故事多個角度來看，它或許就是苦苦尋找的王子朝墓葬。正統周天子的陪葬應擁有九鼎，但是王子朝居西鄂之地突然被殺，隨行人員沒有九鼎八簋，最可能是用他們所帶的最珍貴的周王室典籍陪葬。
王子朝死後，其後代為躲避迫害，便以“朝”音改姓為“晁”，漢代以前，晁氏是南陽望族，後來因為戰亂逐漸遷徙到各地。《史記·晁錯傳》記載：“晁氏出南陽，今西鄂晁氏之後也。”值得一提的是，文物考古部門還在鴨河工區發現了一處近5萬平方米的東周村落遺址——晁莊遺址。
2018年4月，中國先秦史學會批覆設立“中國先秦史學會王子朝奔楚暨南陽先秦遺址保護研究基地”。隨着考古發現和研究論證向前推進，或許“奔楚”事件將在南陽大白於天下。
◎是誰撰寫的《山海經》
春秋戰國之時思想迸發，是文化史上的一段華彩樂章，同時留下了許多難解之謎。學者王紅旗説，這一時期有三大文化之謎，即《山海經》作者之謎，《道德經》作者、大思想家老子辭官隱世之謎、周室圖書檔案典籍失蹤之謎，種種跡象表明，三者之間有着千絲萬縷的聯繫。
《山海經》是中國古代的一部奇書，它既記述了神州大地的山川風貌，又描述了許多貌似荒誕的事物。近代學者認為，《山海經》作者或是春秋至秦漢時的楚人、周人、齊人，還有人説是古印度人、古巴比倫人、古美洲人撰寫了《山海經》或其中的部分章節。
中國古史專家徐旭生在《中國古史的傳説時代》寫道：“《山海經·中次十一經》記載的山名散佈於南陽、鎮平、南召、魯山及附近各縣境內。”這一範圍大多處在南陽境內的伏牛山南部。多年研究《山海經》的學者周付詳分析，《山海經·中山經》詳盡記述了楚地山川及楚民神話習俗，《山海經·西山經》則詳盡描述了周地山川及華夏神話習俗，表明編寫者同時熟悉兩地的山川民俗典故。東周時期的楚與周，長期對抗為敵，時有徵戰，不大可能有學術大家兼通兩地風情。但卻有一個例外，就是王子朝一行或他們的後裔，他們中有原周王室圖書檔案館的官吏、學者和太師。
王紅旗説，或許有過這樣的情節：王子朝在攜典籍奔楚途中，接受老子的勸告，對外偽稱不慎失火將典籍燒燬，以絕人念，暗地裏則將它們藏匿起來。老子可能因參與秘藏典籍之事，不便公開活動，遂辭職隱居直至終老。王子朝秘藏周室典籍之地可能就在西鄂，《山海經》的成書與這兩件事密切相連。
王紅旗認為，《山海經》有某種總體框架，應當有一個寫作綱領或者編輯方針，並有一個彼此關係密切的寫作班子。《山海經》中常跳躍出四言韻句，《道德經》中也常用到，不少學者懷疑，四言韻句就是上古史官兼巫師的一種常用修辭方法。同時，《山海經》中的大量內容，都源自周王室圖書典籍資料，其中包括夏、商的典冊和文物，遠方異國的函章和文書，以及採自民間的神話故事。這些資料其他人難得一見，但卻是隨王子朝奔楚的史官或其後裔耳熟能詳的。他們依據這些檔案資料，撰寫《山海經》，並在書中寄託了自己的理想：事在四方，要在中央，眾多小國安居樂業。
初夏，伏牛山腹地的寶天曼國家森林公園，樹木葱蘢，溪流蜿蜒，空氣中帶着絲絲潮濕，夾雜着草木的芬芳。沿着陡險的山路到達山頂，極目四望，周邊山勢巍峨，怪石嶙峋，不由人心生敬畏。想那2500年前，王子朝奔楚的一行人途經此處時，會有怎樣的無奈和落寞？江山或起或落，在那蒼茫一片的密林深處，又隱藏過多少雅士高人的離合悲歡？
“不見冢”裏究竟能見到什麼，是否真的能夠觸摸到曾經的風雲往事？眾多的謎團依然在等待破解……