鱷魚不僅是頂級掠食者,而且在內陸水域是獨佔性的掠食者,幾乎可以殺死任何動物,但在海洋中它翻不起什麼浪花來。為什麼説是“幾乎”,因為海中巨無霸鯨魚有一個“遠房”兄弟也生活在內陸水域之中,是鱷魚完全不敢招惹的存在——河馬。
河馬的背景
一説起河馬很多人認為它是和馬豬牛羊比較接近,實際上化石記錄、DNA、分子生物學、血液蛋白等證據都顯示河馬離鯨豚類比較近。
目前,主流的理論認為河馬與鯨豚的祖先——石炭獸,它和河馬一樣也是半水生動物。在6000萬年之前石炭獸從偶蹄目分化出來,在5400年萬年前,由於氣候與環境的因素,石炭獸逐漸滅絕。為了適應環境,一部分石炭獸留在了內陸水域繼續演化成了河馬,而一部分逐漸進化適應了大海,演化成了鯨豚類,如今石炭獸內陸的後代只剩下河馬,所以鯨魚是河馬最親的兄弟。
圖:漸新世時期生存於歐洲的石炭獸復原圖
瞭解了河馬的背景,你就比較能接受半水生河馬的重量竟然可以媲美一輛大型SUV。這樣的噸位陸地上只有大象和犀牛排在它前面,整個偶蹄目中除了鯨魚,它最大的。成年的雄性河馬平均在1.5噸,較大的河馬可達3噸,甚至有些超級大的可達4.5噸,即兩台SUV。
圖:大型SUV重達2.5噸
別看河馬小短腿,在陸地上它能以30 km / h的速度奔跑,想想一下一台大型SUV,以30km/s向你撲來的威懾力,鱷魚怎能不怕,但在水中河馬的“狗刨”速度只有8km/h。而鱷魚(17km/s)在陸地上能看到一陣“河馬風”,在水中比河馬靈活(12km/s)。
鱷魚與河馬
在大型水域中,鱷魚是不懼怕河馬的,因為打不過可以跑,反正它也追不上。鱷魚背景也很強大,源於以恐龍為食的史前兇獸恐鱷。
在尼羅河中,尼羅鱷會在水邊潛伏,來喝水的羚羊、斑馬、水牛都是它的食物,獵豹、鬣狗也經常被它咬死,甚至是獅子來喝水也要小心翼翼,一旦被拖入深水區,也有死亡的風險(獅子同樣也會捕殺鱷魚,通常會保持距離)。它們偶爾也吃吃河馬,但只能挑落單的老弱病殘,面對身強力壯的成年河馬它們真心不敢。
河馬大部分時間都在陸地上,為了防止皮膚乾燥裂開,所以它們要時常下水泡泡。在食物鏈上,河馬主要吃草,偶爾也搶搶被鱷魚捕殺的斑馬,甚至吃掉同類,而鱷魚想吃河馬,但卻沒有那個膽。河馬脾氣暴躁、極具領地意識,但食物上的競爭較為平衡,或者説是河馬壓制着鱷魚,所以一般情況下河馬都不怕與鱷魚“和平相處”。但如果河馬羣中有幼崽,成年的河馬就會趕走鱷魚,鱷魚也只能乖乖溜開。
生死決戰
在野外河馬與鱷魚很少發生衝突,如果非要拼個你死我活,場地的選擇很關鍵。
深水戰
在水中鱷魚更為靈活,別看河馬和鯨魚沾親帶故的,但是河馬並沒有獲得鯨魚的“血脈”,因為鯨魚與它是兩個分支。鱷魚可以藉助寬闊的水域不斷進行騷擾式進攻。河馬在水中由於浮力的作用,噸位派不上用場,但鱷魚也沒有什麼辦法能一擊制敵。
唯一的辦法就是小心潛伏在水下,拖住河馬不讓他上岸,如果有機會咬住並用“死亡翻滾”折斷它的小短腿,最終可能會耗死河馬,然而這是人類根據鱷魚特點想出來的戰術,鱷魚並不懂,所以大概率是誰也弄不死誰。
陸地戰
在陸地上,鱷魚無可奈何,首先它跑不過河馬,還有噸位上的劣勢(較大的成年尼羅河鱷1噸左右),空有1200公斤的咬合力(灣鱷2000kg),但面對河馬卻很尷尬,無處施展。舉個例子:
在你面前有個直徑一米的圓西瓜,皮還很厚。你不能切它,只能直接用嘴吃,感受一下那種最不夠大,使勁張着比量半天,恨不得把自己上顎與下顎的夾角再撕大一點的無奈。
圖:河馬錶皮
河馬錶皮厚實的,雖然有紋路但卻很光滑,皮下的脂肪層足足有6釐米厚,因此鱷魚再努力也只能在河馬皮上開幾個“油”孔。不過,鱷魚的防禦力也不差,為了得到它結實的表皮,尼羅河中的鱷魚已經快被人類殺絕了。
河馬的咬合力同樣為2000公斤,但同樣尷尬,因為它和鱷魚的的下顎都只能上下張合,並無法左右前後移動,也就無法咀嚼,嚼碎或咬爛食物。由於鱷魚有堅固的“盔甲”被河馬嘴“含住”之後並不會有致命的傷害,只是身體上能感受到咬合力賦予的壓力。
河馬能給予鱷魚致命一擊的就是30釐米長的獠牙,當鱷魚挺胸,抬頭,使自己最柔軟的腹部與地距離一定間隙,河馬就能低頭利用獠牙刺破鱷魚的腹部,從而鎖定勝局。
圖:鱷魚腹部被河馬的其中一顆獠牙刺透
總結
河馬能夠打贏鱷魚並不是主要的,因為野外情況下不會有困獸之鬥,主要是鱷魚面對河馬無可奈何,所以河馬並不懼怕鱷魚。