作為疫情最嚴重的國家之一，意大利國內的科研團隊也在圍繞新冠病毒（SARS-CoV-2）展開多方面研究。日前，來自意大利國內博洛尼亞大學、“阿爾多·莫羅”大學、的裏雅斯特大學、米蘭大學等團隊的13名研究人員在醫學預印本平台medRxiv上發表了一項研究“意大利北部貝加莫顆粒物（PM）中發現SARS-Cov-2 RNA：第一個初步證據”。
研究人員獲得第一個初步證據表明：SARS-CoV-2 RNA能夠存在於户外空氣中的顆粒物（PM）上，這提示在大氣穩定和PM高濃度的條件下，SARS-CoV-2可以與户外PM成簇，並且通過降低它們的擴散係數，增強病毒在大氣中的持久性。
論文中提到，由新冠病毒引起的COVID-19疾病被認為是通過呼吸道飛沫和密切接觸傳播的。在意大利北部倫巴第大區和波河流域（Po Valley），COVID-19疫情極為嚴重。而該地區地區的特點是顆粒物濃度很高，已知這些物質對人類健康產生負面影響。
數據顯示，截至4月12日，意大利大約30%的新冠患者生活在倫巴第大區（Lombardy），如果以疫情開始以來確診的所有病例來看，佔比比例更大約為40%。其次是艾米利亞-羅馬涅大區（Emilia Romagna）佔13.5%、皮埃蒙特大區（Piedmont）佔10.5%和威尼託大區（Veneto）佔10%。波河流域的這四個地區佔意大利死亡總人數的80%和重症監護病房入院總人數的65%。
在這項研究之前，目前還沒有證據可以確認或排除PM上SARS-CoV-2的存在。不過哈佛大學陳曾熙公共衞生學院的研究人員日前也有也有一項研究認為：PM2.5濃度每增加1g/m3, COVID-19的死亡率增加15%（95%置信區間CI：5%，25%）。
意大利的研究人員從2月21日至3月13日的連續3周時間裏，用兩個不同的空氣採樣器採集的意大利貝加莫省一個工業基地的34個户外/空氣中PM10樣本。
他們的第一次分析使用“E基因”作為分子標記，在16個過濾器中的15個上產生了令人印象深刻的陽性結果。之後，研究人員使用“RdRP基因”作為分子標記，對6個已經對“E基因”呈陽性的過濾器進行了重複分析，“RdRP基因”對SARS-CoV-2具有高度特異性，結果顯示有5個為顯著的陽性結果；研究人員還地進行了排除假陽性的對照試驗。
為避免可用的取樣材料耗盡，剩餘的RNA提取物被送到當地大學醫院（意大利政府授權的SARS-CoV-2診斷測試的臨牀中心之一），以便進行第二次平行盲檢測。第二次實驗室檢測了34個RNA提取物的E、N和RdRP基因(圖2)。
他們提到，雖然考慮到樣本的性質，以及抽樣尚未進行臨牀診斷，但進行了環境污染測試。另外，由於意大利的封城措施，這些過濾器在進行分子遺傳學分析前至少保存了四周。但他們可以推斷，8個樣品針對高特異性RtDR基因的檢測呈陽性，可以讓他們合理證明SARS-CoV-2病毒RNA的存在。
然而，由於缺少來自過濾器的更多材料，研究人員無法重複足夠多的測試來同時顯示所有3個分子標記的陽性。
他們總結道，這是第一個初步證據表明：SARS-CoV-2 RNA能夠存在於户外空氣中的顆粒物上，這提示在大氣穩定和PM高濃度的條件下，SARS-CoV-2可以與户外PM成簇，並且通過降低它們的擴散係數，增強病毒在大氣中的持久性。
不過，他們同時提醒，對這一初步證據的進一步確認正在進行中，並應包括對SARS-CoV-2的活力及其吸附在顆粒物上的毒性的實時評估。
“目前，還不能對PM上的病毒存在與COVID-19疫情進展之間的相關性做出任何假設。”他們表示。