在全國最大的綜合性稀土科技研發機構——中國北方稀土（集團）高科技股份有限公司（以下簡稱“北方稀土”）旗下包頭稀土研究院實驗室裏，一台台磁製冷冷藏櫃商業樣機整齊擺放。據磁製冷研發團隊負責人黃焦宏介紹，磁製冷機的轉換效率遠遠高於傳統氣體壓縮製冷轉換效率，且幾乎不需要排放會加劇温室效應的氣體，兼具節能環保兩大優點。
磁製冷項目的全稱是稀土基室温磁製冷工質及磁製冷機項目，是包頭稀土研究院延伸稀土產業鏈的重要項目之一。“磁製冷產業是稀土產業的重要延伸。目前，市場上還沒有磁製冷機，只要其順利進入市場，稀土應用就會大量增長，產值也有望大幅提升。如今，國內外研發磁製冷項目的機構有三四十家，我們整體上屬於第一梯隊。”黃焦宏説。
重研發 強交流
打造“最強大腦”
北方稀土是國家六大稀土集團之一，也是中國稀土行業龍頭骨幹企業，始建於1961年。公司於1997年9月份上市，成為“中華稀土第一股”。包頭稀土研究院是1961年建立的專門從事稀土研發的國家級院所。作為北方稀土“最強大腦”，該院多年來始終致力於包頭白雲鄂博礦稀土、鈮、鐵等資源綜合利用及稀土冶金、環境保護、稀土功能材料、稀土在傳統產業中的應用研究等，在稀土基礎前沿領域、新產品開發、新技術推廣應用、檢測分析、情報收集與應用等方面具有領先優勢。目前，研究院已形成“基礎研究—應用研究—中試研發—產業化”的完整研發體系。
在黃焦宏看來，沒有科技創新就沒有北方稀土的今天。“北方稀土是高科技企業，一直高度重視科研工作，尤其在基礎應用研究方面下了大功夫，這是很不容易的。基礎應用研究週期比較長，很多時候不能馬上見到效益，但為了企業高質量發展，我們必須努力。”黃焦宏説。
2019年，包頭稀土研究院着力科研攻關，全年獲批各類科技開發項目81項，授權專利28件，制（修）訂標準20項，發表核心及以上期刊學術論文34篇，並獲得各類科技獎勵15項。
在此基礎上，包頭稀土研究院管理的北方稀土國家企業技術中心承接北方稀土科研管理職能，積極落實科技管理體制改革，推動稀土重點項目實施。他們圍繞綠色冶金技術、高效萃取工藝、稀土輕質合金及稀土催化劑等，與上海有機所、南京工業大學等單位簽訂合作協議3項。同時，完成北方稀土科研項目驗收20項，組織開展2019年北方稀土科研項目立項36項，撥付啓動科研經費2787萬元，有效推動了北方稀土技術交流、技術引進、科技合作和產業佈局。
搭平台 育人才
助力點“土”成金
多年來，北方稀土堅持“做精做細稀土原料，做強做優稀土材料，做大下游終端應用產品”的發展思路，目前已具備11個大類50餘種近千個規格的稀土產品生產能力。
“創新是企業的命根子。北方稀土剛組建時產值只有20億元左右，至去年已經超過180億元。在這個過程中，科技創新的力量功不可沒。作為高科技企業，我們的每一項產品、每一筆訂單都離不開科研力量的支撐。科研力量是企業發展的‘定心丸’和‘主心骨’，只有堅持科技創新，才能不斷提高稀土產品的附加值，真正實現點‘土’成金。”北方稀土董事、黨委委員楊佔峯給記者舉了個例子，“過去，電機主要採用平行磁場，也就是把若干個平行的磁鐵片粘接在電機軸周圍形成多級磁場，完成圓周旋轉。這樣做的問題在於磁鐵片粘接過程中會產生磁能損失、磁鐵片震動等問題。如今，我們通過燒結釹鐵硼輻射磁環技術，一次壓型、一次充磁，磁性能更加均勻，而且機械強度及性能也大幅提升，產品價值自然能夠成倍增長”。
據楊佔峯介紹，北方稀土現有國家級研發平台5個，包括“白雲鄂博稀土資源研究與綜合利用國家重點實驗室”“稀土冶金及功能材料國家工程研究中心”“北方稀土行業生產力促進中心”“國家稀土新材料測試評價平台”“甘肅稀土新材料股份有限公司技術中心”和國內最大的稀土新材料中試基地。2001年，北方稀土建立了包頭市第一家博士後科研工作站。此後，公司又與清華大學、北京大學等國內多家高等院校建立了良好合作關係。
楊佔峯告訴記者，近年來北方稀土高度重視人才引進。每年畢業季前至少半年，公司便開始籌劃校園招聘工作。他們主要從北京航空航天大學、哈爾濱工業大學、東北大學等國內知名大學挖掘相關專業人才，並安排這些年輕人與研究院各科研部門負責人見面，通過雙向選擇，建立穩定的勞務關係。截至目前，北方稀土已經建立起世界上最大的稀土研發團隊。
據悉，“十三五”以來，北方稀土共承擔“863計劃”“973計劃”等國家級科技項目及其他各類項目200餘個，取得各類科研成果50餘項，獲得國家發明獎和省部級以上各類科技成果獎40餘項，獲得國家授權專利200餘件。
強激勵 求突破
推動高質量發展
在楊佔峯看來，持續創新是企業高質量發展的關鍵。“新技術、新趨勢呼嘯而來，沒有創新突破，就會被市場淘汰。只有持續發力，有效發揮技術創新引領作用，把科技成果‘寫’在全產業鏈升級的實踐中，才能真正實現企業高質量發展。”
楊佔峯告訴記者，下一步北方稀土將繼續推進科研改革，搶佔未來發展“智高點”。具體來説，要以體制機制改革為抓手，研究出台專項科研政策，調動科研人員自主研發積極性，進一步提升科研創新能力；利用好科研經費，“好鋼用在刀刃上”，結合市場需求，加大應用基礎研究和競爭前技術研究；針對可轉化科研成果，穩步推行股權激勵、現金分紅與員工持股，既對企業負責，又讓科研人員得到實實在在的收益，共享成果轉化帶來的價值，形成良性循環；充分發揮國家重點實驗室、國家稀土新材料測試評價平台及校企合作作用，借力引智，嫁接優勢，提高創新效率。
“稀土產業是朝陽產業，每向前走一步，都需要技術突破作支撐。目前，人類對稀土的認知還很不夠，國內外也沒有太多成熟的經驗可供借鑑。因此，必須加大技術創新力度，主動引領產業向前走。誰的研發抓得好，誰的產業鏈就延伸得長，誰的發展才更有後勁。可以説，謀創新就是謀未來、謀發展。”楊佔峯説。