如果地球的南北磁極出現逆轉，究竟會對地球和人類帶來怎樣的影響？
眾所周知，地球的磁場就像盾牌一樣保護着地球不受來自太陽的太陽風（帶電粒子流和輻射）影響。然而，地磁場在強度和方向上並不穩定，它有翻轉或逆轉自身的能力。大約42000年前，在一次被稱為“拉尚漂移”（Laschamp Excursion）的事件中，南北兩極逆轉了大約800年後才回歸正常。然而，科學家們一直不確定這樣的逆轉究竟如何或是否影響了世界。
↑尼安德特人
近日，這個謎題終於被科學家們成功破解。據未來主義科學網21日報道，一項最新研究表明，地球磁極在大約42000年前的逆轉，是如何導致了世界磁場短暫崩潰，引發一系列戲劇性的環境變化、太陽風暴，並導致了地球環境變化及大規模的物種滅絕。這其中也包括與人類最相近的古代親戚——尼安德特人的滅絕。
地球向外太空高能粒子敞開大門
據已發表於《科學》雜誌上的論文介紹，來自悉尼新南威爾士大學和南澳大利亞博物館的研究人員分析了在古代新西蘭貝殼杉中發現的年輪，以得出地球大氣隨時間變化的時間表。利用放射性碳年代測定法，研究小組研究了這些樹木的橫截面，以追蹤兩極逆轉過程中放射性碳水平的變化。
隨後，研究小組將他們新得出的時間表與世界各地洞穴、冰芯和泥炭沼澤的現場記錄進行了比較。
研究人員發現，磁極逆轉導致了“明顯的氣候變化”。他們的模型顯示，北美冰蓋和冰川的生長、主要風帶和熱帶風暴系統的變化都可以追溯到磁極轉換時期，科學家們將其命名為“亞當斯事件”。
↑地球北磁極正在快速移動，且速度比此前快了不少 圖據CNN新聞
“實際上，地球的磁場幾乎消失了，（這意味着）地球向所有這些來自外太空的高能粒子敞開了大門。那將是一段非常可怕時期，就像世界末日一樣。”新南威爾士大學科學系教授、研究的聯合主要作者克里斯·特尼解釋道。
據CNN新聞報道，在亞當斯事件發生之前，地球的磁場強度下降到只有其正常強度的0% - 6%，而太陽經歷了幾次長期的平靜活動。
“我們基本上沒有磁場——我們的宇宙輻射屏障完全消失了，”特尼説道。磁場的減弱意味着更多的太空天氣，比如太陽耀斑和銀河宇宙射線，可能會湧向地球。未經過濾的太空輻射撕裂了地球大氣中的空氣粒子，分離電子併發光——這個過程被稱為“電離”。而電離的空氣灼傷了臭氧層後，便引發了全球氣候變化的漣漪。
在此期間，地球上的“居民”會遭受一系列令人眼花繚亂的現象：由太陽風撞擊地球大氣層引起的北極光和南極光頻繁出現；與此同時，電離空氣增加雷暴發生的頻率，科學家認為這是導致人類在洞穴中尋求庇護的原因。
研究人員表示，“亞當斯事件”可以解釋許多地球進化之謎，包括尼安德特人的滅絕和世界各地洞穴中具象藝術的突然廣泛出現。
地球磁極或再次逆轉？
除了破解這一謎題，科學家們還在論文發出了警告。他們表示，地球北磁極正在快速移動，且速度比此前快了不少，這可能預示着兩極將又一次出現逆轉。
↑過去百餘年地球的北磁極從加拿大向西伯利亞偏移的軌跡
該研究的合著者艾倫·庫珀表示：“這種速度——加上地球磁場在過去170年裏減弱了大約9%——可能表明即將到來的（南北極）逆轉。”他進一步解釋道，如果類似“拉尚漂移”的事件發生在今天，對現代社會的影響將是巨大的。不斷來襲的宇宙輻射會摧毀地球上的電網和衞星網絡。
庫珀還指出，人類活動已經將大氣中的碳含量推高到了“人類從未見過的”水平。“磁極逆轉或太陽活動的極端變化將是前所未有的氣候變化催化劑。我們迫切需要在此類隨機事件再次發生之前降低碳排放。”他寫道。
據《科技日報》此前報道，對於地磁北極的快速偏移，也有國際研究小組表示，地磁場變化的現象被誇大了太多，現在説磁極逆轉為時尚早。
中國地震局地球物理研究所副研究員趙旭東則撰文指出，即使地球磁場強度變得很小，地表以上的大氣層也可以作為一個額外的屏障去阻止輻射。現代基礎設施如電力系統、通信系統等，可能會在未來的某一天由於強烈磁暴發生故障。即便如此，人類也還有數千年甚至更長的時間去考慮應對。
紅星新聞記者 徐緩