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實體店和人工智能電商概念圖 （圖：Getty）
2020年裏紛亂與顛覆共存，但塵埃已然落定，各零售商們在新的一年裏重振旗鼓向着新常態再出發。電商在新的大流行經濟裏扮演了大角色，或許是過分大的角色，各大品牌商都在適應新常態，他們為了規避自己能看到的風險而改變策略。
零售商在2021年的增長方面雖然也不會那麼強勁，但預計零售商仍會在忠誠度和保留率上有所投入。事實上，最近的一項首席營銷官（CMO）調查發現，73%的CMO在未來一年裏要依賴現有客户，而不是發展新市場。而對於零售商來説，幸運的是，我們現在正處於人工智能和機器學習技術解決方案的匯合點上，這一類的解決方案非常適合當下，可以為品牌商充分利用旗下數據培養這些持續客户關係提供絕好的機會。
2021年品牌忠誠度狀況
不幸的是，品牌商在過去的十年裏對顧客忠誠度造成了重大損害。聽起來可能有點殘酷，但零售商以犧牲客户保留率為代價，不惜面向廣泛的客户羣提供全面折扣，掀起了無底價格戰。消費者漸漸習慣了貨比三家，特定類別的產品對許多人來説已經變得無關緊要。消費者不再在選特定產品時選擇某個品牌，而是一切唯價格至上。沒有大折扣就別指望有回頭客。
但最近的趨勢表明，這種品牌忠誠度下滑的情況又迴歸到大流行前的樣子。一項訪問了3,800名消費者的研究顯示，在大流行封城措施之前的一個月裏，多個年齡段的品牌忠誠度實際上還在同比增長。大流行開始後影響到購物習慣（和折扣策略），零售商也轉向電商，同樣的忠誠度是否會持續下去還有待觀察。零售商最後一年裏的無底砍價可能毀掉了一些客户的良好意願。
零售商在2021年面臨的挑戰，就是重新點燃大流行前建立的忠誠度火花。2020年裏零售商做得最多的是實現銷售最大化，往往以犧牲利潤為代價，而在2021年裏零售商應該採用更聰明、更專注的策略，要基於客户數據最大限度地利用銷售，而不一定是做最大化銷售。
AI和機器學習如何影響2021年的零售戰略
“人工智能”最近是個非常熱門的詞，所以我們談人工智能時首先解釋一下，我們這裏的人工智能指的是什麼可能會有好處。這裏講的不是在銷售大樓部署機器人，而是一種手段，零售商用可以利用人工智能來理解客户數據並用得到的見解為未來客户行為的預測分析提供信息。
使用人工智能預測客户行為有一些好處，過時的人口統計數據可以從公式裏剝離出來。過去的客户定位模型通常關注的是儲存的客户信息，例如客户是誰以及一些可以為優惠和促銷策略提供信息的數據。這種目標定位模型的危險在於，它可能是基於過時的人口統計信息，可能會導致不相關的優惠和促銷。另外，人口統計學數據大多是從第三方終端資料挖掘來的，而第三方終端資料過一段時間後就失效了。零售商依靠這種數據挖掘方法在預測未來戰略時就會令自己落伍。
利用人工智能則並不看客户是誰，而是看他們做了什麼。這種跨人口統計的數據可以在預測分析的基礎上進行有針對性的活動。如果一個客户表現出了X、Y和Z的購買習慣，要預測他們的行為就能夠更加細緻。零售商就能夠在正確的時間為某個客户提供正確的促銷活動信息並最大限度地提高轉換率。
這種預測客户數據的新方法也是能夠推動忠誠度和保留率進入未來的引擎。人工智能可以用來理解客户數據，得到的見解則可以用於部署各種關鍵指標的預測，而這些指標可能影響到保留率。此外，人工智能還可以基於之前的客户品牌的互動預測流失率、客户價格敏感度以及哪些客户可能是一次玩完的買家等等。
而且，零售商通過分析哪些客户最有可能成為回頭客，就可以更好地定製產品，推出所需的措施，促進客户保留率的提高。
2021年將成為零售商的一個重大拐點。零售商可以利用基於人工智能的現代工具，佔據最有利的位置大展宏圖，還可以充分利用客户忠誠度和留存率方面的優勢，即便使用最保守的策略也能事有所成。