1978年5月20日中午，美國副總統專機平穩降落在北京機場，機上走出的人是布熱津斯基，時任美國總統卡特的國家安全事務助理。
此行他的目的只有一個：重啓尼克松下台後停滯不前的中美關係，儘快推動中美建交。為表誠意，布熱津斯基隨身帶了一份特殊的禮物：1克重的月球岩石標本。
布熱津斯基此行非常成功，中美1979年1月正式建交；同月，鄧小平出訪美國。而那1克月岩標本，並未因布熱津斯基“主線任務”結束而束之高閣。相反，它悄然走進了一個更加宏大的“支線劇情”——中國探月工程。
月球（圖源：新華社）
42年
因為這粒黃豆大小的月岩，時年43歲的天體化學家歐陽自遠被急調入京，主持月岩研究工作。
1克重的月岩一分為二，0.5克送去北京天文館對公眾展覽，剩下0.5克交給全國十幾家研究院所進行分析。
“我們花4個月全面解剖，搞清楚了它的化學成分、礦物組成、演化歷史等，為此發表了14篇論文。”歐陽自遠回憶道，“美國人都説，中國科學家，了不起！”
然而，這位日後的“嫦娥之父”、中國月球探測工程首任首席科學家知道，成分分析得再好，石頭終歸是人家的。中國科學家用起來，還得省之又省、小心呵護。什麼時候中國人也能登上月球，採集自己的月岩樣本？
如今，問題有了明確答案。
在近期舉辦的2020年中國航天大會上，中國探月工程副總設計師於登雲表示，預計今年底之前發射嫦娥五號，實現月球區域軟着陸及採樣返回。據報道，此次月壤採樣將達到1000克以上。
從1克到1000克，從首次接觸月岩到自主採集月壤，一晃42年。
歐陽自遠處理月岩（圖源：網絡）
三步走
中國重大科研工程往往採用“三步走”戰略。瞭解中國探月工程，也有個好記的“六字訣”：“探、登、駐”，“繞、落、回”。
“探、登、駐”，是實現月球探測最宏觀層面的“三步走”，即無人探測、載人登月、短期駐紮（建立月球基地）。按照這個進度表，美國已走完前兩步，蘇聯/俄羅斯已走完第一步，中國和其他有探月實力的國家正在走第一步。
“探”又可分出三小步：繞、落、回。具體含義是，實現環繞月球探測，這個由嫦娥一號搞定了；實現月面軟着陸和自動巡視勘察，這個由嫦娥二號、三號、四號完成了；實現無人採樣返回，這個交由嫦娥五號、六號實現。
嫦娥五號的發射，標誌着中國探月工程“繞、落、回”三小步的最後一步即將完成，“探、登、駐”三大步的第一階段開始收官。
即將運載嫦娥五號的“胖五”火箭，已運抵海南文昌清瀾港，預計11月24日執行發射任務。
“胖五”火箭（圖源：新華社）
四個“首次”
承上啓下之際，嫦娥五號任務重、難點多。
於登雲説，包括軌道器、返回器、上升器、着陸器四部分的嫦娥五號，將實現中國航天史上的四個“首次”：
首次在月球表面自動採樣——月球引力只有地球的1/6，在這種環境下着陸器如何鑽孔、鏟挖，能不能順利把樣品封裝進上升器，以前沒做過，難！
首次從月面起飛——以往都是地面固定發射，這次要在月面以着陸器為平台發射上升器，怎麼導流、怎麼散熱、如何控制，都是新問題。
首次在38萬公里外的月球軌道進行無人交會對接——上升器發射到月球軌道，要與軌道器、返回器組成的組合體交會對接，把採集樣品轉移到返回器後分離，看過《星際穿越》的人會知道，這種太空對接差之毫釐、謬以千里。
首次帶月壤以接近第二宇宙速度返回地球——軌道器、返回器組合體帶着樣品飛向地球，在距地面幾千公里時分離，最後返回器回到地球，以往的返回艙都是以第一宇宙速度（7.9公里/秒）返回，這次是以第二宇宙速度（11.2公里/秒）返回，速度更高、摩擦更大，返回器的氣動外形、防熱材料、姿態控制都是新挑戰。
所以，嫦娥五號，關鍵在“回”。只有解決好安全返回的問題，才能放心地讓宇航員坐上載人登月飛船。
中國的科學家們對此早有準備，2014年10月發射的“嫦娥五號飛行試驗器”，就為嫦娥五號的再入返回積累了充足經驗。
圖源：人民日報微博
走出“搖籃”
近年，全球迎來新一輪探月熱潮：
2019年7月，美國航天局公佈“阿爾忒彌斯計劃”，提出2024年以前再度實現載人登月並最終在月球表面建立長期生存基地；2020年7月，俄羅斯航天局提出2021年開啓探月計劃，2027-2028年向月球發射載人航天飛船；歐洲空間局也出台了“月球採礦”計劃……
為何各國加緊對月探測？原因很簡單——月球是富饒“礦場”，也是理想的“太空補給站”。
前期嫦娥工程探明，月壤中的氦-3儲量達120多萬噸。氦-3是可控核聚變發電的理想“燃料”，在解決地球能源危機與環境問題上，可控核聚變一直被寄予厚望。據歐陽自遠估算，全中國只需8噸氦-3，全世界只需100噸氦-3，就可滿足人們一整年的能源需求。
更重要的是，如果月球上真的存在足量“水冰”（水或融水在低温下固結的冰），那就意味着，火箭燃料的來源、氧氣和飲用水的製備、建立長期基地等，都可能在月球上變成現實。月球將成為人類邁向星辰大海征途上的巨型“太空補給站”。
這正是中國探月工程要做的事。於登雲透露，嫦娥六號計劃在月球南極進行採樣返回；嫦娥七號計劃開展月球南極資源勘查；嫦娥八號要開展關鍵技術月面實驗……
雖然探測、開發月球能給今天的我們帶來多少具體好處，誰也説不準，但探月工程，更具有功成不必在我的意味。
正如“宇航先驅”、蘇聯科學家齊奧爾科夫斯基所説：“地球是人類的搖籃，但人類不可能永遠待在搖籃裏。”走出搖籃、探索未知、認識世界，是人類的內在本能；閉目塞聽、妄自尊大，終將停滯落後。
600年前，中國人曾錯過了海洋；今天，我們不會再錯過太空了。
【來源：俠客島】
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