在距離地球大約2.28億光年處,科學家通過哈勃太空天文望遠鏡注意到了一個星系,這個星系被命名為NGC 6052星系,直徑大約為11萬光年,小於銀河系的直徑.之所以引起科學家們的注意是因為,這星系是由兩個螺旋星系碰撞融合形成的,而這也是未來銀河系的宿命,
自138億年前的宇宙大爆炸後,宇宙並不是我們想象的那樣亙古不變,恰恰相反它每時每刻都在發生變化,在大爆炸瞬間形成的塵埃,慢慢形成了眾多天體,進而組成大大小小的星系,同時宇宙也在不斷膨脹,速度甚至超過了光速.
銀河系就在大爆炸後的某個時間段形成,在浩瀚無垠的宇宙中,銀河系只是普普通通的一員,在人類可觀測的宇宙範圍(直徑在930億光年左右)內有無數類似銀河系的星系,儘管各有各的不同,但是大多數星系的命運幾乎類似,那就是擴張,與相鄰的星系碰撞融合.
而科學家們注意到的NGC 6052星系恰好就剛經歷過碰撞融合的階段.有人會提出這樣的疑問:宇宙正在不斷膨脹,那麼星系間的距離應該不斷擴大,為什麼會發生碰撞融合的事情呢?
實際上並不是所有的星系都會在宇宙膨脹的作用下遠離,從某種程度上來講,與一個星系遠離就會靠近另外一個星系.並且如果本身兩個距離就很接近的星系,他們會在彼此間引力作用下靠的更近,直至發生碰撞融合,兩個星系甚至多個星系合併成新的一個星系.而科學家們也在努力尋找正在發生合併或即將發生合併的星系.
在發現NGC 6052星系的初始階段科學家們認為它是不規則星系,不規則星系是宇宙三類星系之一,另外兩類是橢圓星系以及螺旋星系,銀河系就是螺旋星系我們可以從各樣的銀河系圖片直觀的辨別出來.當觀測的設備更加先進時,科學家更改了他們的論斷,這個星系實際上是兩個螺旋星系融合而成,而且現階段正處在融合過程.
值得一提的是,現階段是指我們觀測到的階段,這個階段在NGC 6052星系已經發生了2.2億年了,如果以地球時間來計算的話,兩個螺旋星系早已經合併完成.通過這個星系的融合,科學家們發現多個星系的融合沒有發生劇烈的反應,反而是很自然的合併,因為星系內部天體間距離大,很少有恆星會發生碰撞,在碰撞之前,引力作用就可能做出校正.
但是這並不保證所有星系融合都是這樣,如果兩個星系內存在較多的黑洞,那麼結論就不好説了,因為黑洞是一個非常神秘的天體,人類對於黑洞的認識不深,而且僅僅停留在理論階段.並且黑洞的吞噬能力很強大,連光也無法逃脱,如果存在數量較多的黑洞,那麼一切都是未知的.
科學家之所以努力尋找星系碰撞的樣本是因為銀河系在未來也會和相鄰的仙女座星系發生碰撞融合，這種碰撞融合是温和的還是會非常暴烈，現在仍然是一個未知數。科學家要通過收集到的大量數據來建立模型推算,得到大概率的可能性結果.這樣才能預判星系碰撞的後果.
但是我們也不必太過於擔心,銀河系和仙女星座系還有38億年才會發生,那時候人類文明身在何方已經不確定了,或許已經尋找到了第二個家園也説不定.