原創 將科幻神劇《西部世界》做成遊戲是一種怎樣的體驗?
無論你看過還是沒看過,相信都一定聽過《西部世界》的名字。這部近幾年來討論熱度最高的科幻美劇中包含了對AR、VR、人工智能和機器人等未來科技的想象,而劇中對“遊戲”終極意義的探討,更是讓人着迷。
有意思的是,在劇集中,同樣有着遊戲設計師、劇情線、機器人數值等設定,而當《西部世界》真的遇上VR遊戲,會發生什麼?
在遊戲中置身於遊戲中
《西部世界:覺醒》是由Survios基於劇集開發的一款VR遊戲,在國內將由網易代理,遊戲目前在Steam平台上有着87%的好評。不同於前段時間聲名大噪的《半條命:ALXY》,《西部世界:覺醒》代表的是VR遊戲的另一種流行玩法:互動敍事。
《西部世界》的故事發生在未來,當人們已經不再熱衷於玩主機遊戲、不再熱衷於玩VR遊戲、也不再熱衷於逛主題公園,他們將三者合一,用高度仿真的機器人構建了與現實世界等比的遊戲樂園“西部世界”——走進樂園你就是遊戲主角,與當中的NPC(接待員)互動,發展自己的故事線。
在《西部世界:覺醒》中,玩家扮演的則是其中的一名接待員,用第一視角來體驗科幻世界的驚戰和不可思議。
作為一款互動敍事遊戲,《西部世界:覺醒》的開場是緩慢的:作為接待員的玩家需要在西部的一幢大宅尋找目標人物,在探索中,可以瞭解到遊戲的一些基本操作:通過擺動雙臂行走,搖桿轉換固定視角,其他操作則基本與身體自然反應一致——體驗下來有輕微眩暈感,但可以接受。
遊戲中做了不少互動上的細節增色,包括可以撿起桌子椅子上的信件進行閲讀,可以彈鋼琴,你喜歡的話還可以戴上牛仔帽,叼起煙斗,連佩戴的位置都可以自行決定。
《西部世界:覺醒》中的解謎是一個主要元素,結合本就科技感十足的背景,遊戲得以將電視劇中的一些元素巧妙融合到玩法中,比如全息投影尋找線索、用平板破解各種開門方式,而裏面最經典的要數還原了劇中的一個場景:用平板電腦調整其他接待員的“數值”,讓他們性格大變做出不同反應。
而當然,作為一款互動敍事遊戲,《西部世界:覺醒》的最大賣點還是落在故事體驗上。在VR遊戲中,聲音對真實性的貢獻不可低估,而有HBO官方的加持,《西部世界:覺醒》中演員和聲音的表演是頂級的。你可以清晰看到他們的面部表情,恰到好處的肢體動作,抑揚頓挫的語氣,
這相當於把劇集中的高亮點通過VR的媒介進行新的詮釋,直觀地呈現給遊戲玩家。
遊戲的主劇情線是玩家作為被喚醒的接待員之一,通過公司人員聲音的指引,在逃脱殺手追捕的同時,解開整個事件的真相。
在整體體驗上,《西部世界:覺醒》延續了原劇集中略帶驚悚的敍事氛圍,玩家自己作為無頭蒼蠅般的接待員,不斷解謎前進,在面對殺手時只能閃躲和逃離,頗接近類似《異形:隔離》這樣的求生遊戲。整個故事線雖然十分精簡,但依然將現實VS科技的衝突和反轉到位地體現了出來,可以説是一款細節打磨到位、敍事簡短而完整的劇改VR遊戲。
當然,《西部世界:覺醒》也有一些不足的地方,比如其中的動作元素不夠豐富,有些玩家可能會在敍事等待中失去興趣;互動設計依然可以更加“花哨”,以增加互動的樂趣;遊戲也缺乏大場景的刻畫,少了一些更有震撼感的視覺表達。但在其自己設定的框架下,它依然是一款合格的VR遊戲。
VR領軍開發者的新探索
Survios是VR遊戲界中的領頭開發商之一,這家成立於2013年的小型團隊開發過數款令人印象深刻的遊戲,包括在Steam上有近兩千評論的塔防遊戲《Raw Data》,跑酷遊戲《Sprint Vector》和拳擊遊戲《Creed: Rise to Glory™》等。
可以看到,同大部分VR遊戲開發商一樣,Survios在前期對VR遊戲的摸索更聚焦於對單純玩法的應用,而像《西部世界:覺醒》這樣更注重於敍事和整體氛圍的產品,是他們一個新的探索方向,它帶來的考驗也絲毫不會比前者們低。
《原始數據》
Survios在接受外媒採訪時表示,團隊開發《西部世界:覺醒》總共花了18個月,其中核心開發團隊大概有12人,製作高峯時擴充到了35人。
他們説到遊戲的開發重點是角色塑造,與普通遊戲角色相比,《西部世界:覺醒》中的人物演技要好得多。在遊戲中,有些潛藏的細節需要玩家通過觀察角色表情和動作的潛台詞來發掘。他們在製作的時候還將故事敍述分了多個階段,讓玩家可以在探索過程中逐漸吸收故事情節。
作為一直紮根於VR領域的Survios,也提到了他們對逐漸成熟的VR技術的開發見解:“在幾年用VR遊戲來敍述篇幅較長的故事還處於不可能的階段,我們要先解決最基本的移動、操作等技術。而今在突破了此前的技術困難後,我們發現了臨場感的重要性,可以將重點放在美學和敍事上,單純思考如何在VR中講述一個引人入勝的故事。”
“用VR來敍事可以給玩家更自由的觀感,玩家可以在沉浸空間裏做很多事情。相比之下,2D遊戲總會給人一些距離感。”《西部世界:覺醒》的敍事劇本顧問Adam Foshko也提出了自己的觀點,“在VR遊戲中你需要更直觀地思考自己在哪,在做什麼,你會更願意在環境中進行探索。”
一言蔽之,多年的摸索後,《西部世界:覺醒》是Survios在技術相對成熟的情況下對遊戲故事理念的一次展示,在對玩家技能要求不高的情況下,講述一個親密且私人的故事。
離VR敍事的巔峯還有多遠?
事實上,在其他敍事形式中最吸引到《西部世界》電視劇導演Jonathan Nolan和編劇Lisa Joy的,就是VR。這證明了VR天生沉浸式的設計決定了它在敍事上有着無限潛力——前提是我們解決基本的技術問題。
這也正是Survios通過《西部世界:覺醒》對這個節點的一次驗證,我們是否真的做好了VR宏大敍事的準備?從遊戲最終呈現的效果來看,這是一款緊湊、簡單、打磨完整的遊戲,玩家可以快速享受一段故事,但離“宏大”還有一些距離,這不僅是需要技術繼續進步的支撐,還需要開發者們思考怎麼更有創意地用VR的特色來講故事。
遍觀傳統互動敍事遊戲和頂尖的VR技術產品,在像是《底特律:成為人類》這樣的遊戲中我們看到了交互設計對敍事的重要性,看到了它是怎麼調動玩家興趣,保持對故事的情緒連結的;而在《半條命:ALXY》這樣VR大作中我們看到了它對VR特性的出色運用,更巧妙的細節和更有想象力的設計,是讓它出彩的核心原因。
不難發現,在傳統互動敍事遊戲和VR遊戲中是有一絲共同點連接的,而如何用虛擬現實將交互這個共同點發散出新的不同點,或許正是我們在期待的新變革。
一如《西部世界》希望傳遞的,是真人還是機器人?處於虛擬世界還是現實環境?這樣的探究最終給用户帶來一次對“本我”的深刻思考。