無論你看過還是沒看過，相信都一定聽過《西部世界》的名字。這部近幾年來討論熱度最高的科幻美劇中包含了對AR、VR、人工智能和機器人等未來科技的想象，而劇中對“遊戲”終極意義的探討，更是讓人着迷。
有意思的是，在劇集中，同樣有着遊戲設計師、劇情線、機器人數值等設定，而當《西部世界》真的遇上VR遊戲，會發生什麼？
在遊戲中置身於遊戲中
《西部世界：覺醒》是由Survios基於劇集開發的一款VR遊戲，在國內將由網易代理，遊戲目前在Steam平台上有着87%的好評。不同於前段時間聲名大噪的《半條命：ALXY》，《西部世界：覺醒》代表的是VR遊戲的另一種流行玩法：互動敍事。
《西部世界》的故事發生在未來，當人們已經不再熱衷於玩主機遊戲、不再熱衷於玩VR遊戲、也不再熱衷於逛主題公園，他們將三者合一，用高度仿真的機器人構建了與現實世界等比的遊戲樂園“西部世界”——走進樂園你就是遊戲主角，與當中的NPC（接待員）互動，發展自己的故事線。
在《西部世界：覺醒》中，玩家扮演的則是其中的一名接待員，用第一視角來體驗科幻世界的驚戰和不可思議。
作為一款互動敍事遊戲，《西部世界：覺醒》的開場是緩慢的：作為接待員的玩家需要在西部的一幢大宅尋找目標人物，在探索中，可以瞭解到遊戲的一些基本操作：通過擺動雙臂行走，搖桿轉換固定視角，其他操作則基本與身體自然反應一致——體驗下來有輕微眩暈感，但可以接受。
遊戲中做了不少互動上的細節增色，包括可以撿起桌子椅子上的信件進行閲讀，可以彈鋼琴，你喜歡的話還可以戴上牛仔帽，叼起煙斗，連佩戴的位置都可以自行決定。
《西部世界：覺醒》中的解謎是一個主要元素，結合本就科技感十足的背景，遊戲得以將電視劇中的一些元素巧妙融合到玩法中，比如全息投影尋找線索、用平板破解各種開門方式，而裏面最經典的要數還原了劇中的一個場景：用平板電腦調整其他接待員的“數值”，讓他們性格大變做出不同反應。
而當然，作為一款互動敍事遊戲，《西部世界：覺醒》的最大賣點還是落在故事體驗上。在VR遊戲中，聲音對真實性的貢獻不可低估，而有HBO官方的加持，《西部世界：覺醒》中演員和聲音的表演是頂級的。你可以清晰看到他們的面部表情，恰到好處的肢體動作，抑揚頓挫的語氣，
這相當於把劇集中的高亮點通過VR的媒介進行新的詮釋，直觀地呈現給遊戲玩家。
遊戲的主劇情線是玩家作為被喚醒的接待員之一，通過公司人員聲音的指引，在逃脱殺手追捕的同時，解開整個事件的真相。
在整體體驗上，《西部世界：覺醒》延續了原劇集中略帶驚悚的敍事氛圍，玩家自己作為無頭蒼蠅般的接待員，不斷解謎前進，在面對殺手時只能閃躲和逃離，頗接近類似《異形：隔離》這樣的求生遊戲。整個故事線雖然十分精簡，但依然將現實VS科技的衝突和反轉到位地體現了出來，可以説是一款細節打磨到位、敍事簡短而完整的劇改VR遊戲。
當然，《西部世界：覺醒》也有一些不足的地方，比如其中的動作元素不夠豐富，有些玩家可能會在敍事等待中失去興趣；互動設計依然可以更加“花哨”，以增加互動的樂趣；遊戲也缺乏大場景的刻畫，少了一些更有震撼感的視覺表達。但在其自己設定的框架下，它依然是一款合格的VR遊戲。
VR領軍開發者的新探索
Survios是VR遊戲界中的領頭開發商之一，這家成立於2013年的小型團隊開發過數款令人印象深刻的遊戲，包括在Steam上有近兩千評論的塔防遊戲《Raw Data》，跑酷遊戲《Sprint Vector》和拳擊遊戲《Creed: Rise to Glory™》等。
可以看到，同大部分VR遊戲開發商一樣，Survios在前期對VR遊戲的摸索更聚焦於對單純玩法的應用，而像《西部世界：覺醒》這樣更注重於敍事和整體氛圍的產品，是他們一個新的探索方向，它帶來的考驗也絲毫不會比前者們低。
《原始數據》
Survios在接受外媒採訪時表示，團隊開發《西部世界：覺醒》總共花了18個月，其中核心開發團隊大概有12人，製作高峯時擴充到了35人。
他們説到遊戲的開發重點是角色塑造，與普通遊戲角色相比，《西部世界：覺醒》中的人物演技要好得多。在遊戲中，有些潛藏的細節需要玩家通過觀察角色表情和動作的潛台詞來發掘。他們在製作的時候還將故事敍述分了多個階段，讓玩家可以在探索過程中逐漸吸收故事情節。
作為一直紮根於VR領域的Survios，也提到了他們對逐漸成熟的VR技術的開發見解：“在幾年用VR遊戲來敍述篇幅較長的故事還處於不可能的階段，我們要先解決最基本的移動、操作等技術。而今在突破了此前的技術困難後，我們發現了臨場感的重要性，可以將重點放在美學和敍事上，單純思考如何在VR中講述一個引人入勝的故事。”
“用VR來敍事可以給玩家更自由的觀感，玩家可以在沉浸空間裏做很多事情。相比之下，2D遊戲總會給人一些距離感。”《西部世界：覺醒》的敍事劇本顧問Adam Foshko也提出了自己的觀點，“在VR遊戲中你需要更直觀地思考自己在哪，在做什麼，你會更願意在環境中進行探索。”
一言蔽之，多年的摸索後，《西部世界：覺醒》是Survios在技術相對成熟的情況下對遊戲故事理念的一次展示，在對玩家技能要求不高的情況下，講述一個親密且私人的故事。
離VR敍事的巔峯還有多遠？
事實上，在其他敍事形式中最吸引到《西部世界》電視劇導演Jonathan Nolan和編劇Lisa Joy的，就是VR。這證明了VR天生沉浸式的設計決定了它在敍事上有着無限潛力——前提是我們解決基本的技術問題。
這也正是Survios通過《西部世界：覺醒》對這個節點的一次驗證，我們是否真的做好了VR宏大敍事的準備？從遊戲最終呈現的效果來看，這是一款緊湊、簡單、打磨完整的遊戲，玩家可以快速享受一段故事，但離“宏大”還有一些距離，這不僅是需要技術繼續進步的支撐，還需要開發者們思考怎麼更有創意地用VR的特色來講故事。
遍觀傳統互動敍事遊戲和頂尖的VR技術產品，在像是《底特律：成為人類》這樣的遊戲中我們看到了交互設計對敍事的重要性，看到了它是怎麼調動玩家興趣，保持對故事的情緒連結的；而在《半條命：ALXY》這樣VR大作中我們看到了它對VR特性的出色運用，更巧妙的細節和更有想象力的設計，是讓它出彩的核心原因。
不難發現，在傳統互動敍事遊戲和VR遊戲中是有一絲共同點連接的，而如何用虛擬現實將交互這個共同點發散出新的不同點，或許正是我們在期待的新變革。
一如《西部世界》希望傳遞的，是真人還是機器人？處於虛擬世界還是現實環境？這樣的探究最終給用户帶來一次對“本我”的深刻思考。
